Dacă ridici privirea într-o noapte senină, cel mai strălucitor și cel mai mare obiect de pe cer va fi probabil luna. Și dacă nu aveți un telescop decent, acesta este singurul satelit natural pe care îl puteți vedea cu ochii tăi. Ca rezultat, majoritatea oamenilor au o percepție deformată a ceea ce este o lună și cât de comuni sunt cu adevărat acești sateliți naturali.
În realitate, există sute, dacă nu mii, de sateliți naturali, în cartierul nostru cosmic, variind de la roci spațiale neregulate de dimensiunea unui oraș până la corpuri masive rotunjite, care sunt potențial suficient de mari pentru a fi considerate planete în sine.
Deci exact câte sistem solar am găsit luni? Se pare că răspunsul depinde de definiția ta a unei luni.
Uniunea Astronomică Internațională (IAU) recunoaște oficial 288 de luni planetare care orbitează sistem solarlui opt lumi, conform NASA. Dar există și alți 473 de „sateliți cu corp mic” – lunile asteroizilor și planetelor pitice – enumerați de NASA. Laboratorul de propulsie cu reacție. Dacă numărăm ambele tipuri, așa cum ar face majoritatea astronomilor, acest lucru aduce numărul total de sateliți naturali ai sistemului solar la 761 (în iunie 2024).
Dar acesta este probabil doar „vârful aisbergului”. Edward Ashton, un astronom la Institutul de Astronomie și Astrofizică Academia Sinica din Taiwan, a declarat Live Science într-un e-mail. Astronomii au descoperit zeci de noi luni planetare și sateliți cu corpuri mici doar în ultimii ani, iar progresele tehnologice vor accelera probabil ritmul cu care pot observa mai mult în următorii ani, a adăugat el.
Ce este o lună?
„Cea mai simplă definiție [of a moon] ar fi un obiect care se află pe orbită în jurul unui obiect mai mare, non-stelar”, a spus Ashton pentru Live Science. „Dar acesta nu este răspunsul complet”.
De exemplu, există în prezent mii de sateliți creați de om pe orbită în jurul Pământului care îndeplinesc definiția de mai sus, dar nu sunt considerate luni pentru că nu sunt naturale. Aceste nave spațiale au, de asemenea, o durată de viață limitată înainte căzând înapoi pe Pământ și arzând în atmosfera noastră.
Unii sateliți naturali, cum ar fi cvasi-luni și minimooni, sunt, de asemenea, temporari și nu orbitează cu adevărat planete.
Legate de: Își va pierde Pământul vreodată luna?
Există și o problemă de dimensiune, Brett Gladman, un astronom de la Universitatea British Columbia din Canada, a spus Live Science într-un e-mail. De exemplu, particulele inelare – fragmentele minuscule de rocă care alcătuiesc inelele planetelor precum Saturn și Uranus – orbitează individual planeta lor gazdă, dar nu sunt considerate luni, a spus Gladman.
Obiectele mai mici de câteva sute de metri, denumite adesea „luni inelare” sau „lunițe”, au, de asemenea, „definiții neclare” și nu sunt considerate luni adevărate, a adăugat Gladman.
Chiar și printre lunile recunoscute, există încă puncte de disputa. De exemplu, lunile planetare pot fi împărțite în două grupuri: luni obișnuite, care sunt de obicei mai mari și au orbite circulare mici, aproape de ecuatorul planetei gazdă; și luni neregulate, care pot fi mult mai mici și au orbite mai mari și eliptice în jurul planetelor gazdă, a spus Ashton.
Dintre lunile obișnuite, aproximativ 20 sunt considerate, de asemenea, luni majore – ceea ce înseamnă că sunt suficient de mari pentru a avea o formă rotunjită cauzată de gravitația lor, conform Societatea Planetară.
Luni planetare
Începând cel mai aproape de soare, cei mai apropiați vecini ai vedetei noastre de acasă, Mercur și Venus, nu au luni adevărate din cauza apropierii lor de mingea gigantică de gaz, care ar fi smuls orice potențial luni de pe planete cu mult timp în urmă. Venus are o cvasi-lună cunoscută, Zoozve, dar aceasta nu contează pentru că de fapt orbitează în jurul soarelui, nu pe Venus.
Mergând mai departe, venim pe Pământ. Al nostru planeta natală are o singură lună majoră. Cu toate acestea, are și cel puțin șapte cvasi-luni și ocazional câștigă minimooni suplimentari timp de aproximativ un an la un moment dat. Nici aceşti impostori lunari nu contează. Cu toate acestea, unii oameni de știință cred că am putea folosi aceste roci spațiale ca baze temporare ajută-ne să devenim o specie interplanetară.
Următorul este Martecare are două luni adevărate: Fobos și Deimos. Ambele au doar câteva mile lățime și orbitează foarte aproape de Planeta Roșie. Fobos cade încet spre Marte și se preconizează că într-o zi se va prăbuși pe suprafața lumii – dacă nu este rupt mai întâi.
Pe măsură ce trecem la planetele gigantice, lucrurile încep să devină mai interesante. Primul gigant gazos, Jupiterare 95 de luni, inclusiv patru luni majore – Callisto, EuropaIo și Ganimede, cea mai mare lună din sistemul solar. Dar Saturn are și mai mult: există cel puțin 146 de luni Saturniene, inclusiv șase luni majore, cum ar fi Titan, Mimas și Enceladus.
Giganții de gheață Uranus și Neptun au 28 și, respectiv, 16 luni și șapte luni majore între ele.
Legate de: Unde se termină sistemul solar?
Dar aceste cifre s-au schimbat semnificativ numai în ultimii ani. De la începutul anului 2023, astronomii, inclusiv Ashton și Gladman, au găsit cel puțin 62 de luni noi neregulate în jurul lui Saturn și 12 noi luni jovieneprecum și a pereche de luni neptuniene și o singură lună în jurul lui Uranus.
Progresele tehnologice pot explica creșterea bruscă a descoperirilor lunii. Telescoapele mai puternice pot observa luni mai mici – în special luni neregulate – care sunt abundente în jurul planetelor gigantice, a spus Ashton.
Drept urmare, numărul lunilor va continua să crească brusc în următorii câțiva ani. De exemplu, Ashton a dezvăluit că a descoperit deja câteva luni planetare suplimentare, dar încă așteaptă observații ulterioare pentru a confirma existența lor înainte de a le transmite IAU.
Numărul de luni planetare poate crește, de asemenea, dacă găsim mai multe planete în sistemul solar. O astfel de lume este evazivă Planeta Nouă — o planetă gigantică ipotetică care ar putea pândi în zonele îndepărtate ale sistemului solar. Dacă această planetă există, cercetătorii au emis deja ipoteza că aceasta ar putea fi înconjurat de mai multe luni.
Cercetătorii au speculat, de asemenea, că lumi îndepărtate suplimentare capturate din spațiul interstelar de atracția gravitațională a soarelui, cunoscute sub numele de planete necinstitear putea avea și luni.
Sateliți cu corpuri mici
Numărul NASA de 473 de sateliți cu corpuri mici este chiar mai incert decât numărul de luni planetare, deoarece suntem găsind mai mulți asteroizi tot timpul. Unii asteroizi pot avea, de asemenea, mai mulți sateliți care sunt greu de distins unul de altula spus Ashton.
IAU estimează, de asemenea, că ar putea exista „mai mult de 100” planete pitice suplimentare așteaptă să fie găsite în sistemul solar exteriortoate care ar putea avea luni.
„La fel ca sateliții gigantici ai planetelor, încă nu îi descoperim marea majoritate”, a spus Ashton. În total, probabil că vor exista „aproximativ la fel de mulți sateliți cu corpuri mici ca luni planetare”, a adăugat el.
Cu toate acestea, alți astronomi, precum Gladman, sunt mai puțin siguri de câți sateliți cu corpuri mici ar putea exista. „Atât de mult din populația „părinte”. [of host objects] încă nu se știe că este dificil să abordăm această întrebare”, a spus el.
Câte luni ar putea fi în total?
Există peste 700 de sateliți naturali cunoscuți în sistemul solar. Cu toate acestea, după cum am văzut, acest număr este probabil să crească semnificativ în viitor.
Studiile anterioare au arătat că ar putea exista sute, dacă nu mii, de mici luni planetare care ar putea fi descoperite cu telescoape mai puternice, a spus Gladman. Și așa cum am văzut deja, există o mare incertitudine cu privire la câți sateliți cu corpuri mici sunt cu adevărat acolo.
Dar această incertitudine nu îi împiedică pe cercetători să poată risca o ghicire.
„Cred că probabil există aproximativ 10.000 de luni în sistemul solar”, a spus Ashton.
Dar nu se știe cât de mult ne-ar putea dura să le găsim pe toate.