Cu doar câteva zile înainte de debut, racheta Ariane 6 pierde un client cheie pentru SpaceX

Într-un anunț șocant săptămâna aceasta, organizația interguvernamentală europeană responsabilă de lansarea și operarea sateliților meteorologici ai continentului și-a încheiat următoarea misiune dintr-o viitoare lansare a noii rachete europene Ariane 6. În schimb, valorosul satelit MTG-S1 va ajunge acum pe orbita geostaționară pe racheta Falcon 9 a SpaceX în 2025.

„Această decizie a fost determinată de circumstanțe excepționale” a spus Phil Evans, director general al organizației Eumetsat. „Nu compromite politica noastră standard de sprijinire a partenerilor europeni și așteptăm cu nerăbdare o lansare de succes a SpaceX pentru această capodopera a tehnologiei europene.”

Decizia, luată la o ședință a consiliului celor 30 de națiuni membre ale Eumetsat, miercuri și joi, vine cu mai puțin de două săptămâni înainte de debutul rachetei Ariane 6, programat pentru 9 iulie.

Înjunghiat în spate

În exterior, cel puțin, această decizie reflectă o lipsă de încredere în fiabilitatea rachetei Ariane 6, capacitatea companiilor europene ArianeGroup și Arianespace de a produce versiuni viitoare ale Ariane 6 sau ambele. Vine nu doar în ajunul mult așteptatului debut al lui Ariane 6, ci și într-un moment în care oficialii europeni încearcă să strângă rândurile și să se asigure că sateliții construiți în Europa sunt lansati pe rachete europene.

Retragerea rachetei Ariane 5 în iulie anul trecut și ani de întârzieri în pregătirea pentru racheta Ariane 6 au dus la o perioadă dureroasă în care oficialii europeni au fost nevoiți să vină cu pălărie în mână pe concurentul lor de lungă durată și nemesis din industria rachetelor, SpaceX, pentru serviciile de lansare. Drept urmare, unele dintre cele mai valoroase misiuni ale Europei, inclusiv telescopul spațial Euclid și câțiva sateliți Galileo, au fost deja lansate pe Falcon 9.

Acest lucru a fost destul de jenant pentru oficialii europeni de lansare, care au creat efectiv conceptul de lansare spațială „comercială” cu primele rachete Ariane cu zeci de ani în urmă. Multă vreme, ei, alături de Rusia, au fost regii lansării sateliților altora. Dar acum, în ajunul restabilirii accesului european la spațiu, Eumetsat a înjunghiat efectiv această industrie în spate.

Nici asta nu este prea puternic în limbaj. În lansarea sa, Eumetsat a descris noul său satelit Meteosat Third Generation-Sounder 1 drept „o capodopera unică a tehnologiei europene”. Organizația a adăugat: „Acest prim satelit european de sondare pe o orbită geostaționară va aduce o revoluție pentru prognoza meteo și monitorizarea climei în Europa și Africa și va face posibilă, pentru prima dată, observarea întregului ciclu de viață al unei furtuni convective din spațiu. .” În mod critic, Eutmetsat nu a fost dispus să încredințeze această navă spațială noii rachete emblematice a Europei.

Philippe Baptiste, președintele și directorul executiv al agenției spațiale franceze CNES, a simțit cu siguranță înțepătura, numind decizia o „schimbare brutală” și spunând că a fost o „zi dezamăgitoare” pentru eforturile spațiale europene.

„Aștept cu nerăbdare să înțeleg ce motive ar fi putut determina Eumetsat la o astfel de decizie, într-un moment în care toate țările spațiale europene importante, precum și Comisia Europeană cer lansarea sateliților europeni pe lansatoarele europene!” Baptiste a scris pe LinkedIn. „Fără a mai vorbi de faptul că suntem la 10 zile de zborul inaugural al lui Ariane 6. Cât de departe vom merge noi, europenii, în naivitatea noastră?”

De ce au făcut asta?

Este greu de înțeles pe deplin motivațiile Eumetsat în această decizie. Cel mai probabil, au existat anumite probleme legate de sincronizare și fiabilitate. Satelitul MTG-S1 urma să fie lansat la cel de-al treilea zbor al rachetei Ariane 6, o misiune programată nominal pentru începutul anului 2025. Pe această cronologie, satelitul ar fi ajuns foarte probabil în spațiu mai repede decât ar fi ajuns altfel acum pe un Falcon 9. .

Cu toate acestea, pentru că acest satelit de 4 tone urmează să fie pe orbită geostaționară, ar fi fost prima misiune care a necesitat utilizarea unei versiuni mai puternice a rachetei Ariane 6. În loc să folosească două amplificatoare de rachete solide, această versiune „64” a rachetei folosește patru amplificatoare de rachete solide. Se pare probabil că oficialii Eumetsat s-au îngrijorat că termenul pentru această lansare se va prelungi și poate unele îngrijorări privind asigurarea misiunii cu privire la prima lansare a unei rachete Ariane 64.

Oricare ar fi motivele lor, oficialii sateliților europeni au aruncat un turb masiv în punchbowl la festivitățile pentru debutul rachetei Ariane 6.