ULA va lansa a doua sa rachetă Vulcan fără o sarcină utilă reală

Al doilea zbor al rachetei Vulcan a United Launch Alliance va decola în septembrie cu o sarcină utilă în locul avionului spațial Dream Chaser al Sierra Space, păstrând șansa ca ULA să înceapă lansarea sateliților militari americani pe noua rachetă până la sfârșitul anului, potrivit oficialilor. a anunțat miercuri.

Tory Bruno, CEO-ul ULA, a anunțat schimbarea planului de zbor pentru cea de-a doua rachetă Vulcan într-o conferință telefonică cu reporterii. Nu existau puține speranțe că Dream Chaser de la Sierra Space va fi gata să facă prima sa reaprovizionare către Stația Spațială Internațională înainte de sfârșitul verii.

Dream Chaser fusese programat să se lanseze în al doilea zbor de probă al rachetei Vulcan a ULA în ultimii cinci ani. Cu zborul inaugural aproape impecabil al lui Vulcan în ianuarie și un al doilea zbor de succes la sfârșitul acestui an, Vulcanul ULA va fi certificat de către Forța Spațială SUA pentru a pune pe orbită cei mai sensibili sateliți de securitate națională ai armatei.

Forța Spațială este dornic ca Vulcan să devină disponibil pentru un acumulat de 25 de lansări militare pe care le-a acordat ULA începând cu 2020, când era programat ca primul zbor Vulcan să aibă loc în 2021. În schimb, Vulcan nu a zburat până în acest an și este urgent ca ULA să finalizeze a doua certificare Vulcan. zbor, cunoscut sub numele de Cert-2, cât mai curând posibil.

Mai este mult de lucru pentru Sierra Space pentru a pregăti avionul spațial Dream Chaser pentru lansare. Directorul executiv al Sierra Space, Tom Vice, a declarat recent pentru ULA că Avionul spațial Dream Chaser nu va fi gata să zboare până în septembrie, când ULA va avea următoarea rachetă Vulcan gata de plecare.

„Cronometrarea este totul”, a spus Bruno. „Am așteptat cât mai mult timp posibil pe Dream Chaser pentru că ne-am dorit foarte mult să-i zburăm. Este o misiune foarte interesantă.”

„Certificare pe cheltuiala noastră”

Celălalt client mare al ULA, constelația de bandă largă Project Kuiper de la Amazon, nu va fi, de asemenea, pregătit să lanseze primul său lot de sateliți operaționali pe o rachetă Vulcan în această toamnă. Bruno a spus că nicio altă încărcătură utilă nu ar putea fi gata de lansare până în septembrie, așa că ULA va pune un satelit fals pe cea de-a doua rachetă Vulcan.

Această sarcină utilă, sau simulatorul de masă, va imita greutatea unei nave spațiale funcționale, dar nu se va desfășura din treapta superioară a rachetei Vulcan Centaur. ULA a construit simulatorul de masă ca o rezervă pentru a fi lansat la primul zbor de testare Vulcan la începutul acestui an dacă sarcina sa utilă principală, Aterizatorul lunar Peregrine al Astroboticului, a ratat călătoria. Acum, va lua locul lui Dream Chaser în misiunea Cert-2.

Ars a raportat prima dată în aprilie că ULA, un joint venture 50-50 între Boeing și Lockheed Martin, avea în vedere să zboare misiunea Cert-2 cu o sarcină utilă din cauza întârzierilor cu avionul spațial Dream Chaser.

Pe Cert-2, racheta Vulcan va zbura în aceeași configurație ca și la lansarea de debut în ianuarie, cu două rachete de rachetă solide cu bandă pentru a oferi forță suplimentară alături de două motoare principale BE-4 alimentate cu metan, fabricate de Blue Origin. , compania spațială a lui Jeff Bezos. Etapa superioară a lui Vulcan, numită Centaur V, va accelera pe orbita joasă a Pământului la câteva sute de mile deasupra Pământului, apoi va efectua mai multe experimente și manevre pentru a demonstra capacitățile etapei superioare pentru viitoarele misiuni operaționale.

„Vom face câteva manevre cu etapa superioară doar pentru a caracteriza pe deplin limitele a ceea ce poate face Centaur V”, a spus Bruno. Viitoarele misiuni Vulcan vor necesita ca etapa superioară Centaur V să zboare în spațiu timp de șase sau mai multe ore pentru a plasa încărcăturile utile de securitate națională direct pe orbita geosincronă la mai mult de 22.000 de mile (aproape 36.000 de kilometri) deasupra ecuatorului.