Solzii au ajutat reptilele să cucerească pământul — când au evoluat pentru prima dată?

Picioarele lor au lăsat urme abundente în câmpiile inundabile permiane noroioase, lăsând urme împrăștiate pe sedimentele antice. Dar într-o bucată de astfel de piste, oamenii de știință au descoperit ceva mai mult: urma cozii unui animal în timp ce a târât pe pământ. În mod surprinzător, aceste amprente de coadă sunt complete cu amprente la scară — la 300 de milioane de ani, ele sunt printre primele impresii la scară pe care le avem.

Acest lucru poate părea mic, dar ne arată că unele dintre structurile pielii întărite necesare pentru ca strămoșii noștri să supraviețuiască pe uscat au evoluat mult mai devreme decât se bănuia anterior. A hârtie publicat în Biology Letters în luna mai trecută descrie această descoperire în detaliu.

O descoperire rară

Placa specială care conține aceste urme a fost descoperită în 2020 la cariera Piaskowiec Czerwony din Polonia. Exploatarea minieră a încetat pentru a le permite paleontologilor să caute fosile în rocile de gresie roșie. Gabriela Calábková a descris că s-a urcat pe „un morman uriaș de moloz” doar pentru a descoperi o placă considerabilă de urme fosile în partea de sus. Acolo, printre un set de urme, era ceva nou.

Și-a chemat colegii să i se alăture în vârful grămezii. Niciunul dintre ei, a spus ea, nu a mai întâlnit vreodată acest tip de fosilă, dar „au înțeles rapid că trebuie să fie o impresie corporală”, i-a explicat ea lui Ars.

Calábková este paleontolog la Muzeul Moravian. Ea și coautorii ei fac parte dintr-un efort comun al oamenilor de știință polonezi, cehi și germani care studiază Permianul din Polonia – o perioadă de timp geologică care se întinde de la 289,9 la 252 milioane de ani în urmă. Cariera Piaskowiec Czerwony este al doilea cel mai mare producător din lume de un tip deosebit de recunoscut de cale permiană, cunoscut sub numele de Ichniotherium cottae. (Dacă ți se cere să desenezi mâini, s-ar putea să vină cu ceva care să semene cu Ichniotherium cottae. Cele cinci amprente bulboase ale cifrelor sunt aproape de desene animate.)

Urmele de pași și tragerile de coadă sunt exemple de ihnofosile sau urme de fosile. După cum sugerează și numele, acestea sunt urmele sau urmele fosilizate făcute în timpul vieții unui animal. Potrivirea exactă a animalului cu urmele sale este aproape imposibilă, mai ales atunci când fosilele corpului sunt absente, așa că urmele în sine primesc adesea nume științifice.

În acest caz, totuși, s-ar putea să fi identificat sursa, motiv pentru care principalul loc din lume al acestor piste se află în Germania din apropiere, unde spectaculosul Bromacker site-ul nu numai că a produs urme abundente permiene, ci a furnizat și fosile de animale cu picioare care par să Meci amprentele. Ei aparțin diadectimorfivertebrate cu patru picioare (tetrapode) care au fost precursori îndepărtați ai mamiferelor.

Bromacker a oferit, de asemenea, o verificare utilă a frecvenței de coadă extrem de rare găsite în cariera Piaskowiec Czerwony. Acolo au fost găsite singurele alte două cozile cunoscute asociate cu pistele I. cottae. Și ei au solzi similari în formă de știulete de porumb.