Organismul unicelular Lacrymaria olor folosește una dintre cele mai curioase tehnici de vânătoare dintre toate. Corpul său de formă ovală măsoară în jur de 40 de micrometri și are o mică proeminență la capăt. Când detectează hrana, întinde acest „gât” până la aproximativ 30 de ori lungimea propriului corp în câteva secunde, pentru a prinde prada care este departe, o acțiune care îl face să semene cu monstrul din Loch Ness. Dar cum L. olor reușește să facă acest lucru fără forțe de tracțiune enorme care să-și rupă membrana celulară a fost până acum un mister complet. Experții bănuiesc că organismul trebuie să stocheze undeva lungimea suplimentară a acestui aparat de hrănire pentru a-l putea recupera atât de repede.
Acum, Eliott Flaum și Manu Prakash de la Universitatea Stanford par să fi rezolvat misterul. După cum relatează ei în jurnal Ştiinţă, membrana celulară și structura internă a organismului unicelular sunt pliate ca origami și pot fi despărțite cu ușurință și pliate împreună din nou. Aceasta înseamnă că forțele asupra membranei și costurile cu energie sunt foarte mici, scriu cei doi cercetători. L. olor își întinde gâtul de aproximativ 20.000 de ori de-a lungul vieții fără incidente.
Tehnica neobișnuită de vânătoare a micului organism unicelular aduce cu sine o serie întreagă de probleme potențiale. În mod normal, este nevoie de multă energie pentru a deforma o membrană celulară atât de drastic – și la viteza cu care L. olor își întinde gâtul, organismul nu ar putea produce suficient material membranar nou. Și, în timp ce gâtul trebuie să fie extrem de flexibil pentru a permite mișcarea rapidă, trebuie să fie, de asemenea, rigid și stabil în același timp, astfel încât să nu se răstoarne pur și simplu cu prima ocazie. L. olor rezolvă toate aceste probleme prin plierea membranei gâtului său în mai multe straturi.
Liniile de pliere ale membranei au o geometrie curbă complicată care îi permite să se desfășoare într-un cilindru. Sub membrana pliată se află o rețea de tuburi înfășurate în spirală care sunt pliate împreună cu membrana și, la rândul lor, ajută la plierea și desfășurarea ordonată. Principiul este similar cu așa-numitul origami Yoshimura, în care un cilindru constă dintr-o grilă de romburi pliate și poate fi întins și pliat în sus. O întrebare rămâne totuși fără răspuns: atunci când obiectele de dimensiunea unui micrometru se deplasează unele spre altele în apă, se creează o forță de respingere, astfel încât gâtul proeminent ar trebui să determine prada să se îndepărteze. De ce nu se întâmplă asta nu este clar – nu toate misterele din jur L. olor au fost rezolvate inca.
Acest articol a fost publicat pentru prima dată la științific american. © ScientificAmerican.com. Toate drepturile rezervate. Urmați mai departe TikTok și Instagram, X și Facebook.