Cu aproape 200 de ani în urmă, se spune că sângele uman a fost încorporat într-un mormânt ceremonial construit într-un complex de palat regal din ceea ce este acum Benin, conform legendei. Acum, o investigație a proteinelor găsite în pereții mormântului dezvăluie dovezi că legenda este adevărată.
Potrivit unui nou studiu, mormântul de la Abomey, cândva capitala regatului Dahomey din Africa de Vest, conține proteine care ar fi putut proveni doar din sângele uman, confirmând istoria înspăimântătoare a sitului.
Este una dintre primele când o astfel de descoperire a fost făcută prin „paleoproteomică”, studiul urmelor de proteine lăsate în urmă în contexte arheologice.
„Această descoperire este importantă, deoarece oferă dovezi concrete ale ritualurilor și practicilor istorice”, a spus biochimistul. Jean Armengaudun expert în proteine antice la Comisia pentru Energii Alternative și Energie Atomică din Franța, a declarat pentru Live Science.
Armengaud este autorul principal al noului studiu, care a fost publicat pe 29 mai în jurnal Proteomica. El și colegii săi au examinat eșantioane prelevate la mormânt între 2018 și 2022, în timpul săpăturilor pe amplasament de către arheologi din Franța și Benin.
Legate de: 7 regate africane extraordinare din cele mai vechi timpuri până în urmă cu secole
Conform tradiției locale, mormântul din interiorul Complexul palatului Abomey — construit în secolul al XIX-lea de regele Ghezo al Dahomeyului, în cinstea fratelui său, regele Adandozan — a folosit tencuială care includea sângele a 41 de jertfe umane; 41 a fost considerat un număr sacru, au scris autorii în studiu.
Regele Dahomey
Ghezo, care a condus din 1818 până în 1858, a condus mai multe expediții militare împotriva puternicului stat Yoruba din regiune, sau Imperiul Oyo, și astfel a pus capăt tributului anual al sclavilor al regatului Dahomey.
El a fost considerat un conducător puternic și ar fi prezentat moartea dușmanilor săi pentru a-și asigura domnia. Potrivit relatărilor istorice, calea către coliba sa a fost pavată cu craniile și maxilarele inamicilor învinși, iar unul dintre tronurile sale stătea pe craniile a patru lideri inamici.
Dahomey, numit acum Benin după Bight (sau Golful) din Benin din apropiere, este un centru al originalului Vodun african sau religie Vodou care a fost dezvoltat în regiunea Caraibe. Vodunul tradițional prezintă adesea sacrificii de sânge de animal.
Proteine distinctive
Cercetătorii au aplicat o tehnică numită spectrometrie de masă în tandem —la proteinele conținute în probele din peretele mormântului, care constă din două colibe rotunde unite între ele. Metoda descompune ionii în fragmente pentru a dezvălui structura lor chimică.
Studiul lor a dat peste 10.000 de potriviri într-o bază de date de proteine care a identificat prezența a mii de microorganisme, precum și sânge uman și de pui.
„Deoarece proteinele sunt molecule mai stabile în comparație cu ADN-ul, paleoproteomica poate oferi informații extinse despre organismele care au produs aceste proteine în vremuri străvechi”, a spus Armengaud.
Rezultatele arată clar că sângele uman a fost una dintre substanțele din zid – în conformitate cu relatările istorice, niciodată verificate până acum, care susțin că sângele din sacrificiile umane a fost amestecat cu „ulei roșu” și apă sacră pentru a face tencuiala.
În acest caz, a spus Armengaud, studiul paleoproteomic a fost de preferat unui studiu paleogenomic cu ADN antic, care ar putea detecta material genetic de la indivizi, cum ar fi oamenii care au construit structura, fără a determina modul în care au fost implicați.
Dar paleoproteomica și paleogenomica se pot completa reciproc. Armengaud speră că secvențierea ADN a probelor din mormântul Abomey poate identifica numărul victimelor sacrificate și originile acestora, oferind astfel un context istoric mai detaliat.
Matthew Collinsun arheolog de la Universitatea din Cambridge care nu a fost implicat în cel mai recent studiu, a declarat pentru Live Science că cercetarea a arătat cum proteomica poate fi aplicată în situații complexe și provocatoare.
„Dacă ai fi folosit ADN, ai putea spune că anumite specii sunt prezente, dar ceea ce nu ai putut determina este tipul de țesuturi care au fost implicate”, a spus el. „Dar aici ai dovezi ale proteinelor tisulare asociate cu sângele uman”.