NASA amână Starliner să revină cu încă câteva zile pentru a studia datele

Venind la un nisip alb lângă tine –

„Nu l-aș caracteriza drept frustrare. L-aș caracteriza drept învățare.”

NASA și Boeing vor avea nevoie de încă patru zile pentru a revizui toate datele disponibile despre performanța navei spațiale Starliner înainte de a elibera vehiculul pentru a se întoarce pe Pământ, au declarat oficialii marți.

Pe baza noului program, care rămâne în așteptare înaintea reuniunilor finale de revizuire de la sfârșitul acestei săptămâni, Starliner se va dezamorsa la 22:10 ET marți, 25 iunie, de la Stația Spațială Internațională (02:10 UTC pe 26 iunie). Acest lucru ar stabili o aterizare la 4:51 ET pe 26 iunie (08:51 UTC) la White Sands Test Facility din New Mexico.

În timpul unei conferințe de presă de marți, managerul de program pentru Programul de echipaj comercial al NASA, Steve Stich, a declarat că întârzierea de patru zile a revenirii navei spațiale „ar oferi echipei noastre puțin mai mult timp pentru a analiza datele, a face niște analize și asigurați-vă că suntem cu adevărat pregătiți să venim acasă.”

Se lucrează două probleme majore

NASA încă încearcă să rezolve două probleme majore de hardware care au apărut în timpul zborului navei spațiale către Stația Spațială Internațională în urmă cu aproape două săptămâni: cinci scurgeri separate în sistemul de heliu care presurizează sistemul de propulsie al Starliner și defecțiunea a cinci dintre cele 28 de control de reacție ale vehiculului. propulsoare de sistem în timp ce Starliner se apropia de stație.

De atunci, inginerii de la NASA și Boeing au studiat aceste două probleme. Au făcut un pas important spre o mai bună înțelegere atât sâmbătă, 15 iunie, când Starliner a fost alimentat pentru un test de propulsor.

În timpul acestui test, inginerii au descoperit că ratele de scurgere de heliu din interiorul modulului de service Starliner au fost mai mici decât ultima dată când vehiculul a fost pornit. Deși cauza precisă a scurgerii nu este pe deplin înțeleasă – este posibil din cauza unei etanșări în flanșa dintre propulsor și galerie – rata de scurgere mai mică a dat inginerilor încredere că ar putea gestiona pierderea de heliu. Chiar înainte de această scădere a scurgerii, Starliner avea rezerve mari de heliu, au spus oficialii.

De asemenea, testul propulsoarelor sistemului de control al reacției a mers bine, a spus Stich. Patru dintre cele cinci propulsoare au funcționat în mod normal și se așteaptă să fie disponibile pentru dezamorsarea Starliner-ului la sfârșitul acestei luni. Aceste propulsoare, care au o putere destul de redusă, sunt utilizate în principal pentru manevre mici. De asemenea, vor fi necesare pentru arderea de de-orbită care va pune Starliner pe calea de întoarcere pe Pământ. Starliner poate efectua această ardere fără o gamă completă de propulsoare, dar Stich nu a spus câte ar putea fi pierdute în siguranță.

Prima misiune operațională când?

NASA este precaută cu Starliner, deoarece acesta este primul zbor cu echipaj al vehiculului, pe care NASA l-a finanțat pentru a furniza servicii de transport către Stația Spațială Internațională. Scopul este de a asigura zboruri regulate a patru astronauți către stația spațială pentru rotații de șase luni. Acest zbor de testare inițial, care transportă astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams, are scopul de a furniza date pentru a certifica vehiculul pentru misiuni operaționale.

Prima oportunitate pentru Boeing de a zbura una dintre aceste misiuni operaționale este începutul anului 2025, probabil în februarie sau martie. În curând, NASA va trebui să decidă dacă acordă acest slot vehiculului Starliner sau Dragon al SpaceX pentru misiunea Crew-10 – al 10-lea zbor operațional al NASA pe Dragon.

Având în vedere problemele tehnice care au apărut la zborul de testare actual, se pare că NASA va împinge misiunea operațională Starliner la următorul slot disponibil, probabil în august sau septembrie 2025. Cu toate acestea, Stich a declarat marți că nu a fost luată nicio decizie și că NASA trebuie să studieze rezultatele acestui zbor de probă.

„Nu ne-am uitat prea mult la Starliner-1”, a spus el. „Trebuie să ne ocupăm de scurgerile de heliu. Nu vom face o altă misiune ca aceasta cu scurgerile de heliu și trebuie să înțelegem ce face profilul de întâlnire care determină propulsoarele să aibă o tracțiune scăzută. , iar apoi să fie deselectat de echipa de control al zborului.”

Deși primul zbor cu echipaj al Starliner a provocat NASA și Boeing, Stich a spus că procesul nu a fost frustrant. „Nu l-aș caracteriza drept frustrare”, a spus el marți. „Aș caracteriza asta ca învățare”.