Aceeași pată solară gigantică care a fost responsabilă pentru declanșarea unei furtuni geomagnetice istorice pe Pământ la mijlocul lunii mai a creat una legendară pentru Marte câteva zile mai târziu.
Pe 20 mai, datele de la sonda spațială Solar Orbiter din Europa au arătat că un X12 estimat erupție solară — cel mai puternic tip pe scara de clasificare a flare — a erupt din pata solară AR3664 (care a fost redenumită AR3697 la a doua călătorie în jurul soarelui). Un puternic ejecție de masă coronară (CME) a urmat, trimițând un nor imens de plasmă solară super fierbinte către Marte la milioane de mile pe oră.
Impactul acestui eveniment solar a oferit o educație destul de mare pentru oamenii de știință care urmăreau totul. Cercetătorii cu orbiterul MAVEN al NASA, orbiterul 2001 Mars Odyssey și Roverul Curiosity Marte fiecare a jucat un rol cheie în capturarea datelor de la eveniment, care ne vor ajuta să înțelegem mai bine planeta noastră vecină și să planificăm viitoarele vizite ale echipajului la aceasta.
„Am avut într-adevăr întreaga gamă de vreme spațială pe Marte în perioada 11-20 mai, de la erupții mari, CME și o explozie extremă de particule energetice solare și am început abia să zgâriem suprafața analizând datele. a livrat conform așteptărilor”, a declarat Ed Thiemann, heliofizician la Laboratorul de Fizică Atmosferică și Spațială (LASP) de la Universitatea din Colorado, Boulder, într-un e-mail pentru Space.com.
„Racheta a umflat și încălzit în mod semnificativ atmosfera lui Marte așa cum era de așteptat, iar CME-ul rezultat a produs într-adevăr aurore”, a adăugat Thiemann.
MAVEN (prescurtarea de la „Mars Atmosphere and Volatile Evolution”) a avut un loc în primul rând pentru spectacolul spectaculos al aurorelor peste Marte. Dar felul în care aurorele sunt create în atmosfera marțiană este mult diferit de ceea ce se întâmplă aici pe Pământ.
LEGATE DE: Atmosfera superioară a Pământului ar putea conține o bucată lipsă din univers, indică un nou studiu
Pământul are o camp magnetic care ne protejează de particulele încărcate. Acest câmp canalizează astfel de particule către poli, motiv pentru care aurorele sunt de obicei vizibile doar de la latitudini înalte. Marte, pe de altă parte, și-a pierdut câmpul magnetic în antichitate și, prin urmare, nu este protejat de aceste particule. Deci, atunci când particulele lovesc atmosfera lui Marte, aurorele rezultate sunt răspândite pe întreaga planetă.
Instrumentul cu detector de evaluare a radiațiilor (RAD) al Curiosity poate capta particulele cele mai energice, care ajung până la suprafața Planetei Roșii, dar cele mai puțin energice creează aurorele uimitoare. Acolo intră în joc instrumentul de particule energetice solare de la MAVEN, permițând oamenilor de știință să ia măsura energiei care creează aurora și să recreeze evenimentul.
„Acesta a fost cel mai mare eveniment de particule energetice solare pe care l-a văzut vreodată MAVEN”, a declarat Christina Lee, directorul MAVEN Space Weather de la Universitatea din California, Laboratorul de Științe Spațiale din Berkeley. o lansare recentă a NASA. „Au fost mai multe evenimente solare în ultimele săptămâni, așa că am văzut val după val de particule care lovesc Marte”.
Instrumentul RAD al lui Curiosity a jucat, de asemenea, un rol important, adunând informații pentru a educa mai bine oamenii de știință cu privire la modul în care furtunile solare aduc impact asupra suprafeței marțiane.
De exemplu, datele RAD au arătat cât de multă radiație a generat furtuna de particule în vecinătatea Curiosity – o doză de aproximativ 8.100 de microgri. Dacă o persoană ar fi stat lângă rover în acel moment, ar fi absorbit radiația echivalentă a 30 de raze X toracice! Aceasta a fost cea mai mare creștere detectată vreodată în durata de viață de 12 ani a lui Curiosity pe Marte. Pentru a vă face o idee despre câtă energie solară a fost generată în urma acestui eveniment, trebuie doar să priviți imaginea alb-negru a camerei de pe o cameră de navigație pe Curiosity (foto sus). A fost atât de multă putere când furtuna a lovit suprafața marțiană, încât pete albe de „zăpadă” au fost presărate peste imagine în timp ce particulele încărcate loveau camera!
Între timp, când Odyssey a întâlnit particulele energetice pe orbita lui Marte, camera sa stea (care este folosită pentru a orienta orbiterul) a primit o lovitură, fiind oprită momentan. Chiar și cu scurtul eșec, orbitatorul a reușit să adune detalii despre particulele încărcate, precum și despre raze X și raze gamma cu detectorul său de neutroni de înaltă energie.
Și nu doar tehnologia poate observa acest fenomen din exploziile de particule; oamenii pot, de asemenea.
„„Petele” și „drânzele” observate în camera de la bordul Curiosity nu sunt departe de ceea ce văd astronauții atunci când ochii lor sunt bombardați de particule de furtună cu radiații. De fapt, astronauții de la bordul navei ISS descriu adesea faptul că au văzut „focuri de artificii” atunci când închid ochii în timpul furtunilor de radiații”, a declarat Tamitha Skov, cercetător pensionar de la Aerospace Corporation și profesor de vreme spațială la Universitatea Millersville din Pennsylvania, într-un e-mail pentru Space.com.
„Acest lucru se datorează faptului că o particulă energetică va depune ceva energie atunci când trece direct prin senzorul CCD dintr-o cameră sau prin retina din ochi, iar acea energie depusă provoacă un semnal fals, făcând camera sau ochiul să creadă în mod eronat că vede un pată sau o dâră de lumină”, a adăugat Skov.
Oamenii de știință spun că atâtea radiații nu ar fi mortale pentru oameni, dar servește totuși pentru a ne aminti că viitorii vizitatori ai Planetei Roșii vor trebui protejați corespunzător. Informațiile colectate ne oferă o mai bună înțelegere a modului în care ne putem menține în siguranță astronauții noștri de pe Marte în cazul unui furtunile solarespun cercetătorii.
„Stanciurile sau tuburile de lavă ar oferi o protecție suplimentară pentru un astronaut față de un astfel de eveniment. În orbita lui Marte sau în spațiul profund, rata dozei ar fi semnificativ mai mare”, Don Hassler, cercetătorul principal al RAD la Southwest Research Institute’s Sistem solar Divizia de Știință și Explorare din Boulder, Colorado, a spus în același comunicat al NASA.
Pe lângă siguranța oamenilor de pe Planeta Roșie, oamenii de știință sunt îngrijorați și de dezvoltarea agriculturii acolo. Furtunile solare puternice, cum ar fi cea de luna trecută, ar putea face mai dificilă plantarea și creșterea suficientă hrană în mediul deja provocator al planetei.
„Deoarece creșterea plantelor necesită lumină solară, energie și mult spațiu, va fi dificil să crești suficientă hrană în tuburi de lavă sau peșteri, chiar dacă coloniștii sunt capabili să furnizeze suficientă lumină artificială pentru a-și susține creșterea”, a spus Skov. „Spre deosebire de Pământ, atmosfera de pe Marte este atât de slabă încât particulele energetice pot pătrunde până la pământ. Aceasta înseamnă că furtunile de radiații, de o formă sau alta, sunt o problemă continuă acolo. Sunt ca o burniță ușoară care plouă neîncetat pe pământ. la suprafață, tot timpul”.
Cu regiunea pete solare AR3697 care își face acum a doua apariție în fața lui Marte, cercetătorii așteaptă cu nerăbdare oportunitatea de a vedea ce altceva pot învăța din această pată solară care pur și simplu nu vrea să renunțe.
„Acest grup de pete solare este încă activ și s-a rotit spre Marte în această săptămână și poate oferi mai multe evenimente care să ne ajute să înțelegem evoluția și pierderea atmosferei marțiane”, a spus Thiemann.