O misiune NASA, prima de acest fel, urmărește să pună o nouă „stea” pe cer până la sfârșitul deceniului pentru a ajuta la rezolvarea unei game largi de cele mai mari mistere ale universului, au anunțat oamenii de știință.
Misiunea spațială Landolt NASA își propune să trimită un satelit artificial pe orbită în jurul Pământului până la „începutul anului 2029”. Peter Plavchanun astronom de la Universitatea George Mason din Virginia și investigatorul principal al misiunii Landolt, a declarat Live Science într-un e-mail.
Satelitul va avea „aproximativ dimensiunea unei cutii de pâine proverbiale” și va fi echipat cu opt lasere care îi vor permite să imite aproape orice tip de stea sau supernova de peste cosmos atunci când este privit de telescoape de la sol, a adăugat Plavchan. Acest lucru îi va ajuta pe astronomi să îmbunătățească modul în care studiază versiunile reale ale acestor obiecte.
Steaua falsă va fi plasată la exact 22.236 mile (35.785 kilometri) deasupra suprafeței Pământului, potrivit unui declarație a cercetătorilor. Acest lucru va pune satelitul pe o orbită geosincronă în jurul planetei noastre, ceea ce înseamnă că viteza lui se va potrivi cu rotația Pământului, astfel încât va părea fixat pe cerul nopții. Pentru primul an al misiunii, cercetătorii plănuiesc ca acest punct fix să fie undeva deasupra SUA, a spus Plavcham.
Dar asta nu înseamnă că toată lumea va putea vedea noua stea pe cerul nopții. „Va fi de peste 100 de ori prea slab pentru a fi văzut cu ochiul uman, dar va fi ușor de văzut pentru telescoapele de dimensiuni medii echipate cu camere digitale”, a spus Plavchan.
Noua misiune poartă numele defunctului Arlo Landolt, care a ajutat la crearea unor cataloage extinse de luminozitate stelară. NASA a dat oficial misiunii undă verde în februarie, a spus Plavchan, dar a fost anunțată publicului abia pe 10 iunie.
Proiectul va avea probabil o echipă de aproximativ 30 de oameni și se estimează că va costa aproximativ 19,5 milioane de dolari, a spus Plavcham.
Legate de: Fotografia spațială a săptămânii: Astronomii fac o „stea artificială” deasupra Hawaii
Scopul principal al lui Landolt este de a ajuta astronomii să calculeze calibrarea fluxului absolut al stelelor îndepărtate. Aceasta este măsurarea ratei particulelor de lumină, sau fotonilor, emise de stele, care este în prezent greu de determinat cu precizie. Acest lucru se datorează parțial faptului că interferențele atmosferice modifică lumina observată de telescoapele de la sol, dar și pentru că nu există puncte de referință reale pentru calibrarea fluxului absolut, în afară de soarele.
Deoarece cercetătorii pot controla producția de fotoni ai satelitului lor artificial, steaua falsă va oferi un punct de referință fiabil pentru compararea telescoapelor cu stelele reale. Acest lucru ar trebui să-i ajute pe astronomi să determine capacitatea de flux absolut a unei stele la aproximativ 0,25% din valoarea sa reală, care este de aproximativ 10 ori mai precisă decât estimările actuale.
Patru telescoape de la sol au fost alocate pentru a se concentra asupra stelei artificiale: telescopul de 0,8 metri (2,6 picioare) al Universității George Mason, telescopul UH88 de la Observatorii Mauna Kea din Hawaii, Telescopul Hale de la Observatorul Palomar din California și viitorul Vera. Observatorul C.Rubin, care este în prezent în construcție în Chile și urmează să înceapă scanarea cerului anul viitor.
Este rar ca o misiune spațială să implice tehnologii de suprafață și orbitale care se leagă împreună în acest fel, a spus Plavcham. „Acesta este primul exemplu modern a ceea ce este considerat o misiune hibridă care necesită utilizarea unor facilități atât pe sol, cât și în spațiu, care lucrează împreună pentru a face măsurători.”
Cercetătorii cred că posibilitatea de a măsura luminozitatea și distanța stelelor cu mai multă precizie va aduce beneficii enorme pentru mai multe domenii ale astronomiei. De exemplu, ar putea ajuta la detectarea mai multor exoplanete în jurul stelelor extraterestre, determinând în același timp cât de veche are o stea și cum au evoluat altele ca ea de-a lungul timpului.
Un alt obiectiv major al misiunii Landolt este de a ajuta cercetătorii să studieze energie întunecată și determinarea cu precizie a ratei de expansiune a universului, care este în prezent una dintre cele mai mari probleme ale cosmologiei.