Stoke Space își aprinde ambițiosul său motor principal pentru prima dată

Fii entuziasmat! —

„Această industrie se îndreaptă spre reutilizarea completă. Pentru mine, aceasta este starea finală inevitabilă.”

Marți, Stoke Space a anunțat pornirea motorului de rachetă din prima etapă pentru prima dată la începutul acestei luni, aprinzându-l pentru o scurtă perioadă de aproximativ două secunde. Compania a declarat testul din 5 iunie un succes, deoarece motorul a funcționat nominal și va fi pornit din nou în curând.

„Primul punct este că motorul este încă acolo”, a declarat Andy Lapsa, directorul executiv al companiei de lansare din Washington, într-un interviu acordat Ars.

Testul a avut loc la unitățile companiei din Moses Lake, Washington. Șapte dintre aceste motoare alimentate cu metan, fiecare destinat să aibă o forță de 100.000 de lire sterline, vor alimenta racheta Nova a companiei. Acest vehicul de lansare va avea o capacitate de ridicare de aproximativ 5 tone metrice pe orbită. Lapsa a refuzat să declare o dată țintă de lansare, dar pe baza programelor istorice de dezvoltare, dacă Stoke continuă să se miște rapid, ar putea zbura pentru Nova pentru prima dată în 2026.

Ambiții mari pentru o companie mică

Deși rămâne relativ nou în domeniul companiilor de lansare emergente, Stoke a adunat multă atenție datorită ambițiilor sale îndrăznețe. Compania intenționează ca racheta Nova în două etape să fie complet reutilizabilă, ambele etape revenind pe Pământ. Pentru a realiza o aterizare verticală, a doua etapă are un design nou. Acest motor cu oxigen-hidrogen se bazează pe un inel de 30 de propulsoare și un scut termic răcit regenerativ.

Lapsa și Stoke, care are acum 125 de angajați, au optat și pentru un design ambițios al motorului din prima etapă testat la începutul acestei luni. Motorul, cu un nume de substituent S1E, se bazează pe tehnologia de ardere în trepte, cu flux complet, în care combustibilii lichizi sunt arse în prearzătoarele motorului. Din acest motiv, ele ajung în camera de ardere a motorului sub formă complet gazoasă, ceea ce duce la o amestecare mai eficientă.

Un astfel de motor – această tehnologie a fost demonstrată doar anterior în zbor de către motorul SpaceX Raptor, pe racheta Starship – este mai eficient și ar trebui, teoretic, să prelungească durata de viață a turbinei. Dar este, de asemenea, solicitant din punct de vedere tehnic de dezvoltat și printre cele mai complexe modele de motoare pentru o companie de rachete, pentru început. Aceasta nu este știință rachetă. Este o știință rachetă excepțional de grea.

Poate părea că Stoke mușcă mult mai mult decât poate mesteca cu designul Nova. Ajungerea în spațiu este destul de dificilă pentru o pornire de lansare, dar această companie caută să construiască o rachetă complet reutilizabilă, cu un design nou-nouț de a doua etapă și un motor din prima etapă bazat pe combustie în etape cu flux complet. L-am întrebat pe Lapsa dacă este nebun pentru că a luat toate astea.

Băieții ăștia sunt nebuni?

„Sunt destul de mult timp ca să știu că orice program de dezvoltare a rachetei este greu, chiar dacă îl faci cât mai simplu posibil”, a răspuns el. „Dar această industrie se îndreaptă spre reutilizarea deplină. Pentru mine, aceasta este starea finală inevitabilă. Când începi cu acea stea nordică, orice altă direcție pe care o iei este o diversiune. Dacă începi să proiectezi orice altceva, nu este ceva în care poți. înapoi la reutilizare completă în orice moment Înseamnă că va trebui să te oprești și să iei de la capăt pentru a urca muntele.”

Poate suna ca o vorbă fericită, dar Stoke pare să își îndeplinească ambițiile. În septembrie anul trecut, compania a finalizat un test „hop” reușit a doua etapă a acesteia la Moses Lake. Acest lucru a validat designul, controlul vectorului de tracțiune și avionica.

După acest test, compania și-a îndreptat atenția către dezvoltarea motorului S1E și l-a pus pe standul de testare pentru prima dată în aprilie, înainte de prima pornire de test din iunie. Trecerea de la zero la 350.000 de cai putere într-o jumătate de secundă pentru prima dată a avut un „factor de încrețire destul de mare”, a spus Lapsa despre primul test de motor complet integrat.

Acum că acest test inițial este finalizat, Stoke va petrece restul anului maturând designul motorului, efectuând arderi de testare mai lungi și începe să dezvolte etape de zbor. După aceea vor urma testele de etapă înainte ca vehiculul Nova complet să fie asamblat. În același timp, Stoke lucrează, de asemenea, cu Forța Spațială a SUA la procesul de reglementare de renovare și modernizare a Complexului de Lansare 14 de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida.