O groapă misterioasă pe flancul unui antic vulcan pe Marte a generat entuziasm recent din cauza a ceea ce ar putea dezvălui sub suprafața Planetei Roșii. Iată ce înseamnă asta.
În primul rând, groapa, care are doar câțiva metri diametru, a fost fotografiată de fapt pe 15 august 2022 de către NASA. Mars Reconnaissance Orbiter, care se afla la aproximativ 159 de mile (256 de kilometri) deasupra suprafeței marțiane în acel moment. De asemenea, această gaură din pământ nu este singură. Este unul dintre multele văzute pe flancurile unui trio de vulcani mari din regiunea Tharsis de pe Marte. Această groapă specială se găsește pe un flux de lavă pe vulcanul stins Arsia Mons și pare a fi un puț vertical. Asta ridică o întrebare: este doar o groapă îngustă sau duce la o cavernă mult mai mare și remarcabilă? Sau ar putea fi un tub de lavă cu adevărat adânc format în subteran cu mult timp în urmă, când vulcanul era încă activ?
Legate de: Viitorii coloniști de pe Lună și Marte vor dezvolta noi accente?
Există mai multe motive pentru care gropile și peșterile de pe Marte sunt de interes. În primul rând, ei ar putea oferi adăpost pentru astronauți în viitor; pentru că Marte are o atmosferă subțire și îi lipsește o globală camp magneticnu poate alunga radiațiile din spațiu așa cum Pământ face. În consecință, expunerea la radiații pe suprafața marțiană este în medie între 40 și 50 de ori mai mare decât pe Pământ.
Celălalt aspect atrăgător al acestor gropi este că s-ar putea să nu ofere doar adăpost pentru astronauții umani; ar putea deține interes astrobiologic în sensul că ar fi putut fi locuințe adăpostite pentru viața marțiană în trecut – poate chiar și astăzi, dacă viața microbiană există într-adevăr acolo.
Prezența acestor așa-numite găuri pe flancurile vulcanilor este un indiciu important că acestea sunt probabil legate de activitatea vulcanică de pe Marte. Canalele de lavă pot curge departe de un vulcan sub pământ; când vulcanul se stinge, canalul se golește. Asta lasă în urmă un tub lung, subteran. Vedem astfel de tuburi nu numai pe Marte, ci și pe lună și pe Pământ.
Uneori, dacă crusta este suficient de subțire, plafonul acestor tuburi se prăbușește. Dacă un colaps are loc pe toată lungimea tubului, acesta formează o trăsătură numită rille, care este un șanț lung care se găsește în mod obișnuit pe Lună și, uneori, în alte zone de pe Marte. Dacă plafonul tubului se prăbușește în zone mici, totuși, avem gropi ca cele fotografiate pe Arsia Mons. Oamenii de știință planetari au văzut, de asemenea, gropi lanţuri pe flancurile vulcanilor marțieni, care sunt întinderi liniare de mai multe gropi care aparent urmează lungimea unui tub de lavă.
Cu toate acestea, cât de adânc coboară aceste gropi este un mister și rămâne nesigur dacă gropile se deschid într-o cavernă mare sau dacă sunt cuprinse într-o adâncime mică, cilindrică. Unele gropi marțiane au fost fotografiate când soarele este suficient de sus pe cer pentru a ilumina ceea ce par a fi părțile laterale ale peretelui gropii, ceea ce înseamnă că sunt puțuri care coboară direct în flancul vulcanului. Acest lucru pare să sugereze că este puțin probabil ca aceste gropi să se deschidă în peșteri sau tuburi mai mari. Dacă da, acest lucru le-ar face similare cu craterele de groapă găsite pe munții vulcanici din Hawaii, care, de asemenea, nu se deschid către nimic mai mare și care sunt produse de prăbușirea materialului mai adânc în subteran, ceea ce face ca materialul de deasupra să se scufunde.
Cu toate acestea, s-a demonstrat că gropile de pe Lună au podele presărate cu bolovani care par că ar putea duce la un volum subteran mai mare.
Gropile se pot forma și prin tensiuni tectonice care fracturează suprafața unei lumi, iar acestea pot fi mai puțin probabil să conducă la o cavernă mai mare. Și, în sfârșit, o altă explicație – posibil mai puțin probabilă – este că aceste gropi se deschid în locul în care curgeau cândva râurile subterane. cu miliarde de ani în urmă.
Putem observa un fenomen similar pe Pământ, sub forma unei caracteristici geologice numită carst, care se formează atunci când roca de bază de calcar se dizolvă și se slăbește, creând gropi și doline care se deschid în zonele de apă subterană. Dacă acesta este cazul pe Marte, atunci, dacă Planeta Roșie a avut vreodată viaţă, este posibil ca acele organisme să se fi adăpostit în carsturi. Într-adevăr, apa curgătoare de pe flancul unui vulcan activ ar fi fost caldă, oferind mediul perfect protejat pentru ca viața să înflorească și să rămână în siguranță.
Totuși, toate acestea sunt speculații deocamdată. Vom avea doar câteva răspunsuri concrete după ce misiunile viitoare vor explora efectiv unele dintre aceste gropi. Deși a rover care conduce la marginea unei gropi ar fi incapabil să coboare, o misiune aeropurtată pe aceeași linie ca și cea a NASA. Elicopter ingeniozitatecare a funcționat pe Marte timp de trei ani înainte de a deveni fondat în ianuarie 2024 după ce și-a deteriorat una dintre palele rotorului, ar avea capacitatea de a pluti și de a coborî într-o groapă pentru a vedea ce este acolo jos.
Dacă aceste gropi se deschid în peșteri, ele pot deveni un loc de aterizare preferat pentru viitoarele misiuni cu echipaj pe Marte, care vor necesita astronauților să construiască o tabără de bază protejată, departe de radiațiile neîncetate ale lumii.
Postat inițial pe Space.com.