Suntem singuri în univers? Este unul dintre cele mai mari mistere ale vieții și unul care este explorat atât de science fiction, cât și de oameni de știință. Dar dacă există viață extraterestră pe alte planete, cum ar putea arăta?
In timp ce omuleți verzi sau prădătorii falnici sunt reprezentările stereotipe ale extratereștrilor din film, este puțin probabil ca orice extraterestru care ar putea fi acolo să semene cu acele personaje, au spus experții pentru Live Science. În schimb, mediul unic al lunilor sau exoplanetelor pe care acești extratereștri le numesc acasă ar putea face fiziologia lor complet diferită de orice se găsește pe Pământ.
Unii extratereștri ar putea evolua pentru a zbura doar prin cerul planetei lor ca urmare a unei atmosfere planetare dense, Adam Frank, profesor de astrofizică la Universitatea din Rochester, a declarat pentru Live Science. Sau, în cazurile de planete cu mare gravitatieel a spus că extratereștrii s-ar putea dezvolta pentru a fi mai robusti „mai mult ca elefanții”.
Sau poate că viața ar evolua pentru a trăi în subteran, Valentina Erastova, un membru al cancelarului de chimie la Universitatea din Edinburgh, a declarat pentru Live Science. Dacă o planetă are niveluri ridicate de radiații care nu sunt absorbite de ozon, aceasta ar putea duce la viață subterană care folosește solul ca protecție. În acest caz, Erastova sugerează că viața multicelulară simplă ar putea arăta asemănătoare cu ciupercile. În timp ce de obicei vedem corpul fructifer al unei ciuperci deasupra solului, cea mai mare parte a vieții sale se petrece de fapt sub pământ într-o vastă rețea de rădăcini numită micoriză.
„Chiar și pe Pământ, există mai multe varietăți de forme de viață în interior [the Earth] decât să mergi deasupra lui”, a spus Erastova.
Legate de: Sunt extratereștrii adevărați?
În cazurile de radiații ultraviolete (UV) extreme, lucrări publicate în jurnal Anunțuri lunare ale Societății Regale de Astronomie în 2019 sugerează că extratereștrii ar putea străluci de fapt roșu, albastru sau verde ca o modalitate de a se proteja. La fel ca unele corali, aceste organisme ar putea avea proteine sau pigmenți care pot absorbi o parte din energia luminii UV, ceea ce le-ar face apoi să strălucească într-o lungime de undă mai sigură pe spectrul vizibil, potrivit studiului.
O altă adaptare potențială, a spus Frank, ar fi extratereștrii cu metabolism foarte lent, ca urmare a temperaturii friguroase din lumea lor natală.
Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, este un exemplu frumos de lume foarte rece despre care oamenii de știință speculează că ar putea găzdui vieți extreme care trăiesc în mările metan, a spus Frank. Leneși pe Pământ sunt un exemplu de animale cu metabolisme extrem de lente — lor metabolismul este de doar 40 până la 45% cea a altor animale de mărimea lor – care se mișcă foarte lent ca urmare.
Extratereștrii ar arăta ca oameni?
Cu toate acestea, în timp ce acești extratereștri cu aspect sălbatic ar fi uimitor de descoperit, orice viață extraterestră de acolo ar fi probabil mult mai simplă decât organismele zburătoare, robuste, asemănătoare ciupercilor sau strălucitoare.
„Este mult mai probabil ca viața să fie unică celulară”, Sarah Rugheimer, profesor asociat de astronomie și astrofizică la Universitatea York din Toronto, a declarat Live Science într-un e-mail. „În cea mai mare parte a timpului pe Pământ, singura viață care a existat a fost microbiană. Chiar și astăzi, cea mai mare parte a biosferei este microbiană”.
Observarea vieții cu o singură celulă pe tot drumul de pe Pământ s-ar putea dovedi a fi o sarcină dificilă, dar o modalitate prin care oamenii de știință sugerează rezolvarea acestei probleme este căutarea dovezilor vieții pe care microbii ar fi putut-o lăsa în urmă. Într-un studiu din 2019 publicat în jurnal Astrobiologieoamenii de știință au raportat că formațiunile de carbonat de calciu lăsate în urmă în izvoarele termale uscate ar putea fi formate de fierbinte, ca paste rogojini de microbi extraterestri. Găsirea unor astfel de formațiuni pe alte planete ar putea indica o sursă promițătoare de microbi fosilizați, au sugerat oamenii de știință.
Acestea fiind spuse, dacă viața extraterestră a evoluat în viață multicelulară, Rugheimer a spus că este încă „foarte puțin probabil” ca aceasta să arate exact ca oamenii. Fiziologia noastră unică este atât rezultatul evoluției într-un mediu unic de Pământ, cât și o strop de noroc, a spus Frank.
Cu toate acestea, viața extraterestră poate avea încă unele trăsături asemănătoare animalelor ca urmare a evoluție convergentă, a spus Rugheimer — de exemplu, ochii pentru a vedea mediul și membrele sau aripile pentru a-l traversa. Dar aici s-ar putea termina asemănările.
Desigur, toate aceste idei se bazează pe presupunerea că viața extraterestră ar avea nevoie de necesități similare vieții Pământului – cum ar fi apa, lumina soarelui și oxigenul – pentru a supraviețui. De asemenea, este posibil ca viața de pe alte planete să evolueze într-un mod complet diferit, sau chiar cu o structură elementară complet diferită.
De exemplu, mulți extratereștri din SF sunt compuși din siliciu în loc de carbonul vieții Pământului. Într-o zonă de studiu cu atâtea necunoscute, Rugheimer este cel puțin încrezător că această idee pare puțin probabilă.
„Carbonul este mai abundent decât siliciul și formează o chimie mai complexă”, a spus ea. “[But] Singurul lucru pe care cred că este adevărat este că nu avem idee cum ar arăta”.