Cascadia zona de subducție are potențialul de a zgudui nord-vestul Pacificului și Columbia Britanică cu cutremure devastatoare. Acum, o privire mai atentă decât oricând asupra structurii megafualt-ului dezvăluie că este segmentat în mai multe regiuni majore.
Aceste regiuni s-ar putea rupe individual sau toate ar putea declanșa un cutremur masiv simultan. Dar descoperirile indică faptul că experiența unui cutremur ar putea fi diferită în fiecare zonă.
„Este nevoie de mult mai mult studiu, dar pentru locuri precum Tacoma și Seattle, ar putea însemna diferența între alarmant și catastrofal”, coautor al studiului. Harold Tobina spus un geofizician de la Universitatea din Washington într-un afirmație.
În multe zone de subducție, unde crusta oceanică se macină sub crusta continentală mai ușoară, cutremurele mici și mijlocii sunt frecvente. Aceste mini-cutremure oferă cercetătorilor informații despre cum arată porțiunile ascunse ale plăcilor tectonice și unde sunt localizate diferite defecțiuni.
Dar Cascadia, care se întinde pe 600 de mile (1.000 de kilometri) de la nordul insulei Vancouver până la Cape Mendocino, California, produce rareori mici cutremure, autorul principal. Suzanne Carbotte, un geofizician marin la Observatorul Pământului Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia, a declarat pentru Live Science. Deci, cea mai bună vedere pe care oamenii de știință au avut-o asupra structurii sale a venit din cercetările din anii 1980 care au folosit instrumente de la bordul navei pentru a trimite mici rafale de unde seismice în crustă și apoi a înregistra undele care se întorc pentru a face imagini ale subsolului.
Instrumentele de astăzi sunt mult mai sofisticate, a spus Carbotte, dar nimeni nu a făcut un studiu repetat al regiunii. Deci, în 2021, cercetătorii din spatele noului studiu au adunat noi date seismice de-a lungul falii.
Datele au acoperit 560 de mile (900 km) de graniță dintre placa continentală a Americii de Nord și plăcile oceanice Juan de Fuca, Explorer și Gorda, toate care se cufundă sub America de Nord la o rată de 1,2 până la 1,6 inci (30 până la 42 de centimetri). milimetri) pe an.
Datele au arătat că, pe măsură ce scoarța oceanică se subduce sau se scufundă, se rupe și ea. „Acum că avem informații reale care acoperă întreaga regiune, știm că suprafața defectului este mult mai complexă în geometrie decât imaginea pe care o aveam din acele date foarte vechi”, a spus Carbotte.
Vina este împărțită în patru segmente majore, au descoperit cercetătorii. Unul începe din nordul Californiei și se extinde până la Cape Blanco, Oregon. Următorul se extinde spre nord de la Capul Blanco până la golful Alsea. Aici, cercetătorii au văzut o mulțime de alunecări sau mișcări ale celor două părți ale falii una împotriva celeilalte. Următorul segment se extinde la nord de golful Alsea până la gura râului Columbia.
În cele din urmă, există un segment mare – și important – care se întinde de la sudul Washingtonului până la sudul insulei Vancouver. Aici, plăcile se reunesc într-un unghi plat și puțin adânc și există multă zonă de contact. Dimensiunea unui cutremur crește direct la dimensiunea zonei care se rupe, spune Carbotte. Aceasta înseamnă că segmentul de la sudul Washingtonului până la sudul insulei Vancouver este cel mai probabil să declanșeze un cutremur major.
Zona de subducție Cascadia a generat ultima dată un cutremur major în 1700. Nu există înregistrări scrise ale evenimentului din acel moment, dar copaci înecați și un tsunami misterios înregistrat în Japonia dezvăluie că la 26 ianuarie a acelui an, un cutremur cu magnitudinea 8,7 până la 9,2 a zguduit regiunea. Cercetătorii nu știu dacă cutremurul din 1700 a fost cauzat de ruperea întregii falii sau doar de un segment.
Noua înțelegere a geometriei falii ar trebui să ajute oamenii de știință să cartografieze mai bine pericolele din următorul cutremur din Cascadia, a spus Carbotte. Aceasta include nu numai potențialele tremurări de-a lungul regiunilor foarte populate, cum ar fi Vancouver și Seattle, ci și riscul de tsunami de-a lungul coastei.
„Segmentarea înseamnă că puteți face predicții mai informate cu privire la modul în care modelele de scuturare ar putea varia”, a spus Carbotte.
Descoperirile au fost publicate vineri (7 iunie) în jurnal Progresele științei.