Nava spațială a SpaceX a primit o bătaie, dar a rezistat pentru prima întoarcere din spațiu

SpaceX a demonstrat joi că amplificatorul Super Heavy și racheta Starship ar putea fi într-o zi recuperate și reutilizate în modul în care Elon Musk și-a imaginat-o pentru viitorul explorării spațiului.

Pentru prima dată, ambele elemente ale rachetei de aproape 400 de picioare (121 de metri) înălțime nu numai că au fost lansate cu succes de la instalația Starbase a SpaceX de lângă Brownsville, Texas, dar s-au și întors pe Pământ pentru stropiri controlate pe mare. Această demonstrație este un precursor al viitoarelor zboruri de testare a navei stelare, care vor aduce boosterul și, în cele din urmă, treapta superioară, înapoi la pământ pentru reutilizare din nou și din nou.

Racheta în două etape a decolat de pe baza stelară la 7:50 am CDT (12:50 UTC) și s-a îndreptat spre est peste Golful Mexic cu o tracțiune de peste 15 milioane de lire sterline, aproximativ dublul puterii rachetei Saturn V a NASA de la Apollo. programul lunar al anilor 1960 și 1970.

Bifând toate casetele

Starship, cel mai mare și mai puternic vehicul de lansare construit vreodată, este cheia viitorului SpaceX. NASA este, de asemenea, interesată de succesul Starship, deoarece agenția a selectat-o ​​pentru a ocupa rolul de aterizare lunară clasificată pentru om pentru programul Artemis de a transporta astronauți către și de la suprafața Lunii.

Vor mai exista zeci de zboruri înainte ca cineva să urce efectiv în interiorul navei de aterizare, și probabil că acest lucru nu se va întâmpla mai devreme de a doua parte a acestui deceniu. Dar unele dintre celelalte obiective pentru Starship, cum ar fi recuperarea și reutilizarea întregii rachete, par la îndemână.

„Al patrulea zbor al Starship a făcut progrese majore pentru a ne aduce mai aproape de un viitor reutilizabil rapid.” SpaceX a spus într-o actualizare pe site-ul său. „Realizările sale vor furniza date pentru a genera îmbunătățiri, pe măsură ce continuăm să dezvoltăm rapid Starship într-un sistem de transport complet reutilizabil, conceput pentru a transporta echipajul și mărfurile pe orbita Pământului, Lună, Marte și nu numai.”

Zborul de testare de joi a fost a patra lansare a unei rachete Starship de dimensiuni mari și a fost primul care s-a încheiat cu rapelul și nava ajungând la suprafața Pământului dintr-o singură bucată. Rezultatele s-au potrivit cu cel mai bun dintre toate scenariile posibile care au condus la zborul de joi.

Nu a ajuns la perfecțiunea totală, dar nu poți descrie zborul ca fiind altceva decât un succes. „Sarcina utilă pentru acest test au fost datele”, a spus SpaceX. „Nava stelară livrată”.

Două dintre cele 33 de motoare Raptor alimentate cu metan de pe propulsorul Super Heavy au eșuat la zborul de testare de joi – unul la urcare și unul în timpul arderii finale de frânare a propulsorului, chiar înainte de stropire în Golful Mexic. Totuși, motoarele rămase au condus propulsorul către o stropire relativ ușoară în ocean, după o coborâre verticală chiar în largul coastei bazei stelare, la aproximativ șapte minute și jumătate după decolare. SpaceX s-a apropiat de realizarea acestei etape la cel de-al treilea zbor Starship din martie, dar a pierdut contactul când majoritatea motoarelor sale de aterizare nu s-au reaprins.

Inginerii au dat vina pe blocarea filtrului în liniile care alimentează propulsorul cu oxigen lichid în motoarele Raptor pentru eșecul de aterizare din martie. Aceasta nu părea a fi o problemă majoră joi. SpaceX a făcut, de asemenea, o altă modificare a coborârii booster-ului cu lansarea în timpul coborârii inelului fierbinte al rachetei, unde treapta superioară a navei Starship se atașează la Super Heavy pentru lansare.

Între timp, șase motoare Raptor de pe scena superioară Starship au ars cu câteva secunde mai mult decât era planificat pentru a compensa deficitul de performanță al boosterului. Acest lucru a pus nava pe traiectoria suborbitală adecvată pentru a atinge o altitudine de vârf de 132 mile (213 km) înainte ca gravitația Pământului să tragă vehiculul de 165 de picioare lungime (50 de metri) înapoi în atmosferă la aproximativ 47 de minute după lansare.

Zborul până în acest punct a fost doar un preludiu la marea finală.

Pe Al treilea zbor de testare al navei spațiale SpaceX în martie, căldura arzătoare a reintrarii a distrus racheta în timp ce cobora în atmosfera superioară peste Oceanul Indian. SpaceX a spus că propulsoarele înfundate au făcut ca nava să-și piardă capacitatea de a-și controla orientarea în spațiu. Acest lucru a făcut ca nava să cadă în atmosferă într-o orientare greșită, supunând părțile neprotejate ale vehiculului căldurii extreme de reintrare.

De data aceasta, Starship a menținut controlul pe tot parcursul zborului. Vizualizări uluitoare în direct de la camerele de la bordul rachetei, transmise la sol prin rețeaua de bandă largă Starlink a SpaceX, au arătat plasmă violet și portocaliu revărsând peste vehicul în timp ce acesta aluneca prin atmosferă deasupra Oceanului Indian.

Câteva momente mai târziu, o cameră a arătat bucăți din rachetă, probabil plăci ceramice de protecție termică, dezlipindu-se. Părea să existe o deteriorare a articulației balamalei care leagă unul dintre clapetele de control ale navei de corpul principal. Cu toate acestea, clapeta deteriorată s-ar putea în continuare să se miște și să ajute la controlul navei folosind forțe aerodinamice, în timp ce aceasta se scufunda cu burta mai adânc în atmosferă.

„Nava a făcut o reintrare controlată, trecând cu succes prin fazele de încălzire maximă și presiune aerodinamică maximă și demonstrând capacitatea de a controla vehiculul folosind clapetele sale în timp ce coboară prin atmosferă la viteze hipersonice”, a spus SpaceX. Acestea au fost principalele obiective ale misiunii evidențiate de Musk înainte de lansare.

În cele din urmă, trei dintre motoarele Raptor de pe Starship s-au aprins din nou, iar racheta a trecut de la o orientare cu burta în jos la o poziție verticală la câteva sute de metri deasupra mijlocului Oceanului Indian, potrivit SpaceX. A fost dificil să înțelegem ceea ce arătau vizualizările camerelor în direct, deoarece stropirea s-a întâmplat noaptea, la jumătatea distanței din Texas, în jurul lumii.

Dar datele de telemetrie în direct au indicat că racheta a încetinit până la o oprire aproape când a ajuns la mare, apoi fluxul de comunicare întrerupt la aproximativ 1 oră și 6 minute în misiune.

„În ciuda pierderii multor plăci și a unei clape deteriorate, Starship a ajuns până la o aterizare moale în ocean!” Musk a postat pe X, platforma sa de socializare. „Felicitări echipei SpaceX pentru o realizare epică.”