O panglică violetă de lumină pe cer cunoscută sub numele de „STEVE” pare să aibă un geamăn pierdut de mult.
Aceasta nu este intriga unei telenovele spațiale; este o constatare a unui trio de Agenția Spațială Europeană sateliți cunoscuți sub numele de Swarm. Cercetarea, publicată în jurnal Pământ, planete și spațiu în aprilie, constată că, în timp ce STEVE apare înainte de miezul nopții și curge de la est la vest, un fenomen geamăn are loc în orele dinainte de zori, curgând în direcția opusă.
STEVE reprezintă „imbunătățirea puternică a vitezei de emisie termică”. Fenomenul a fost observat pentru prima dată în 2016 datorită unui grup de amatori aurora observatori care s-au întâlnit pe un grup de Facebook numit Alberta Aurora Chasers. Fotografii din grup au surprins imagini cu o misterioasă panglică de lumină violetă, în mijlocul verzilor și roșiilor tipice luminii nordice și sudice. Cercetătorii au aflat aceste observări ciudate și au extras date de la sateliții Swarm în timp ce treceau prin dâra violetă. Acolo, la 186 de mile (300 de kilometri) mai sus, temperatura a crescut brusc cu 5.400 de grade Fahrenheit (3.000 de grade Celsius), au descoperit cercetătorii.
S-a dovedit că STEVE nu era deloc o auroră. Era o panglică de gaz încărcat cu o lățime de 15 mile (25 km), clasificată drept „derivare a ionilor subaurorali”. Gazul a fost măsurat curgând spre vest cu 4 mile pe secundă (6 kilometri pe secundă) – mai lent decât mișcarea de 6 mile pe secundă (10 km/s) a gazelor atmosferice de fiecare parte.
Legate de: 32 de fotografii uimitoare cu aurore văzute din spațiu
Astronomii știau că, într-o imagine în oglindă a orelor de seară, un flux similar de gaz curge spre est înainte de zori. Cu toate acestea, nicio componentă vizuală vibrantă precum STEVE nu a fost văzută vreodată în asociere cu acest flux. Apoi, fotograful norvegian Gabriel Arne Hofstra s-a întâmplat să caute printr-o bază de date de imagini de la camera digitală pentru tot cerul de la Stația de Cercetare Ramfjordmoen de deasupra Cercului Arctic, când a văzut o panglică violetă asemănătoare lui STEVE într-o imagine din orele dinaintea zorilor lunii decembrie. 28, 2021.
Cercetătorii de la Universitatea de Electro-Comunicații din Japonia, Institutul Suedez de Fizică Spațială și Universitatea Arctică din Norvegia au descoperit apoi că doi sateliți Swarm au făcut măsurători în panglica violetă în acea perioadă de timp. Au examinat datele și au descoperit că, desigur, violetul corespundea cu un curent de gaz fierbinte spre est: geamănul secret al lui STEVE.
„Ca om de știință, colaborarea cu un fotograf pentru a descoperi acest nou fenomen a fost o experiență fantastică”, Sota Nanjoal Universității de Electro-Comunicații, a spus într-o declarație. Fotografii sunt colaboratori valoroși când vine vorba de observarea cerului nopții, a adăugat Nanjo.
„Asemenea eforturi sunt deosebit de cruciale în următorii ani, ca activitatea solară se apropie de apogeucând s-ar putea să întâlnim fenomene extraordinare”, a spus Nanjo.