China aterizează din nou pe Lună, făcând încă un pas către misiunile umane

roci valoroase –

Cea mai dominantă poveste spațială pentru restul acestui deceniu este cursa SUA-China.

China a aterizat o navă spațială pe Lună în acest weekend pentru a patra oară, plasând cu succes landerul său Chang’e 6 în bazinul Polul Sud-Aitken, în partea îndepărtată a Lunii.

După aterizarea de sâmbătă seara (ora Statelor Unite), nava spațială autonomă va petrece aproximativ 48 de ore colectând probe. Va face acest lucru prin două mijloace diferite, forând pentru a colecta material de sub pământ, precum și folosind un braț robot pentru a aduna regolitul de la suprafață.

Apoi, o parte a navei spațiale urmează să explodeze de pe suprafața Lunii – probabil luni seara, ora SUA – înainte de a efectua un zbor de întoarcere în China. Dacă reușește, aceasta ar fi prima dată când mostrele vor fi returnate pe Pământ din partea îndepărtată a Lunii.

O abordare metodică

Aceasta este cea mai ambițioasă misiune lunară a țării de până acum și se bazează treptat pe zborurile spațiale lunare anterioare ale Chinei. Cu misiunea Chang’e 3 din decembrie 2013, țara a aterizat cu succes un vehicul mic și un rover pe partea apropiată a Lunii. Cinci ani mai târziu, a lansat o navă spațială releu, Queqiao 1, și apoi misiunea Chang’e 4 în partea îndepărtată a Lunii. Nicio țară nu a aterizat până acum pe partea îndepărtată a Lunii, unde nu există comunicații cu Pământul direct.

Apoi, în decembrie 2020, China a aterizat pe partea apropiată a Lunii cu misiunea Chang’e 5. Această navă spațială a returnat în cele din urmă 1,7 kg de praf lunar și roci pe Pământ, punând China la egalitate cu Statele Unite și Uniunea Sovietică ca singurele țări care au returnat mostre de pe Lună.

Cu cea mai recentă misiune, Chang’e 6, China a adunat elemente ale ultimelor două nave spațiale lunare, returnând material din partea îndepărtată a Lunii, mult mai puțin explorată. Viitoarele misiuni robotice se vor concentra pe supravegherea polului sudic al Lunii în așteptarea aterizării umane.

Implicații geopolitice

China a stabilit obiectivul unei aterizări lunare asemănătoare lui Apollo a doi astronauți pe Lună până în 2030, cu scopul eventual de a construi o „stație de cercetare” la Polul Sud. Acest lucru s-ar putea întâmpla mai târziu în anii 2030, deoarece China continuă să-și extindă arhitectura lunară. Având în vedere abordarea simplă a țării de până acum, aceste termene sunt realizabile.

Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, NASA își conduce propriul program internațional înapoi pe Lună. Eforturile NASA sunt mai dezordonate, unind un amestec de misiuni doar guvernamentale, comerciale și semi-private înapoi pe Lună. Acest program Artemis are nominal o țintă pentru 2026 pentru o aterizare umană inițială, dar niciun observator rezonabil nu crede că această dată este reală – un interval de timp mai realist este 2028 până în 2032.

Planurile NASA sunt considerabil mai complexe, dar în cele din urmă ar trebui să fie mai durabile, deoarece oferă o combinație de investiții guvernamentale și private. Și sunt mai accesibile prin faptul că vor folosi rachete și nave spațiale reutilizabile parțial sau în mare parte. NASA încearcă să facă tranziția la rachete reutilizabile și realimentarea în spațiu, ceea ce reprezintă un pariu pe viitorul transportului spațial, mai degrabă decât să se uite înapoi la ceea ce a funcționat în timpul erei Apollo. Dar nu este clar dacă acest viitor al zborului spațial reutilizabil este la cinci ani, așa cum speră NASA, sau la 20 de ani.

Cea mai dominantă poveste spațială pentru restul acestui deceniu este modul în care se desfășoară această „cursă”, atât în ​​ceea ce privește dacă programul spațial al Chinei sau NASA ajunge primul pe Lună, cât și, la fel de critic, care dintre națiuni are un program mai durabil. . Pentru China, imitarea realizărilor Programului Apollo al NASA poate fi suficientă. Pentru NASA, ar reprezenta un eșec de politică.

Multe în joc

Deși planul Chinei are un avantaj al simplității, Greg Autry, directorul de conducere spațială la Thunderbird School of Global Management, Arizona State University, a declarat pentru Ars că Statele Unite au abordarea corectă pe termen lung, deoarece parteneriatele sale comerciale și guvernamentale sunt mai solide. .

„Programul de zbor spațial uman al Chinei a fost lent”, a spus Autry, co-autor Răsărirea Lunii Roșii despre cursa spațială SUA-China. „SpaceX a transportat mai mulți oameni în spațiu în ultimii patru ani decât a făcut China de la primul zbor al programului lor în urmă cu peste 20 de ani. America are o tehnologie mai bună și o colecție mai bună și mai diversă de vehicule de lansare și zeci de companii care lucrează la soluții pentru blocajele. ne confruntăm în aterizatoare și costume spațiale”.

O altă zbârcire a concurenței este că guvernul autoritar al Chinei oferă stabilitate și avantajul planificării pe termen lung. NASA este susceptibilă de a schimba prioritățile politice. Autry a spus că Statele Unite ar trebui să respecte planul Artemis, iar liderii din Congres trebuie să continue să sprijine NASA și să preseze agenția să se miște cu promptitudine.

Din motive simbolice, a spus Autry, Statele Unite trebuie să aterizeze oamenii înapoi pe Lună înaintea Chinei – chiar dacă NASA a făcut acest lucru cu mai bine de cinci decenii în urmă. „Dacă China câștigă această cursă, modelul lor de socialism de stat autoritar va câștiga în apel, iar America va arăta mai disfuncțională ca niciodată”, a spus el.