Capsula Starliner de la Boeing este pregătită pentru a doua încercare la primul zbor al astronautului

Oficialii NASA și Boeing sunt pregătiți pentru oa doua încercare de lansare a primului zbor de testare al echipajului pe nava spațială Starliner sâmbătă de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral, Florida.

Decolarea Starliner-ului Boeing capsulată pe o rachetă United Launch Alliance Atlas V este stabilită pentru 12:25 pm EDT (16:25 UTC). Comandantul NASA Butch Wilmore și pilotul Suni Williams, ambii astronauți veterani, vor duce nava spațială Starliner în prima sa călătorie pe orbita joasă a Pământului cu un echipaj la bord.

Puteți urmări reflectarea în direct de la NASA TV a numărătorii inverse și lansarea mai jos.

Primul zbor al echipajului pe o nouă navă spațială este nu un eveniment de zi cu zi. Starliner este a șasea navă spațială cu echipaj de clasă orbitală din istoria programului spațial al SUA, după Mercur, Gemini, Apollo, naveta spațială și Crew Dragon de la SpaceX. NASA a semnat un contract de 4,2 miliarde de dolari cu Boeing în 2014 pentru a dezvolta Starliner, dar proiectul rulează cu ani întârziere și a costat Boeing aproape 1,5 miliarde de dolari în depășiri de costuri. SpaceX, între timp, a câștigat un contract în același timp cu Boeing și a început să lanseze astronauți pe Crew Dragon în urmă cu patru ani în această săptămână.

Acum, este în sfârșit rândul lui Starliner. Un zbor de testare reușit al echipajului ar pregăti terenul pentru șase zboruri operaționale Starliner pentru a transporta astronauți către și de la Stația Spațială Internațională (ISS).

Presupunând că zborul de testare decolează sâmbătă, nava spațială urmează să se acopere la ISS la 1:50 pm EDT (17:50 UTC) duminică pentru a începe o ședere de cel puțin opt zile. Odată ce managerii sunt mulțumiți că misiunea și-a atins toate obiectivele de testare planificate și, în așteptarea condițiilor meteo bune în zona de aterizare a Starliner din vestul Statelor Unite, nava spațială va părăsi stația și va reveni pe Pământ pentru o aterizare asistată cu parașuta. Dacă misiunea decolează sâmbătă, cea mai devreme dată nominală de aterizare ar fi luni, 10 iunie.

Wilmore și Williams au mai fost aici. Pe 6 mai, astronauții au fost prinși în scaunele lor în cabina de pilotaj a lui Starliner, așteptând decolarea într-un zbor către Stația Spațială Internațională. O defecțiune a supapei rachetei Atlas V a împiedicat lansarea în acea zi, iar oficialii au descoperit ulterior o scurgere de heliu pe modulul de service al Starliner, care a întârziat misiunea până în acest weekend.

Zboară așa cum este

După săptămâni de recenzii și analize, managerii au stabilit că Starliner este sigur pentru a zbura așa cum este cu scurgerea. Nava spațială folosește heliu pentru a-și presuriza sistemul de propulsie și pentru a împinge propulsoarele de hidrazină și tetroxid de azot din rezervoarele interne către propulsoarele de manevră ale capsulei.

„Când ne-am uitat la această problemă, nu sa rezumat la tranzacții”, a spus Mark Nappi, vicepreședintele Boeing și manager de program pentru Starliner. „S-a rezumat la: Este sigur sau nu? Și este sigur și de aceea am hotărât că putem zbura cu ceea ce avem.”

Echipele de la sol au urmărit scurgerea până la o flanșă a uneia dintre cele patru poduri de propulsie în formă de căsuță în jurul perimetrului modulului de service al navei spațiale Starliner. În cel mai rău caz, dacă starea s-a înrăutățit în timpul zborului, controlorii de la sol l-ar putea izola prin închiderea galeriei care alimentează scurgerea. Dacă scurgerea nu se agravează, inginerii sunt încrezători că o pot gestiona fără impact major asupra misiunii.

„Ne-am uitat foarte atent la opțiunile noastre cu această flanșă specială”, a spus Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA, care supraveghează contractul agenției cu Boeing. Flanșa are o conductă de heliu și linii pentru combustibilul toxic și oxidantul navei spațiale, ceea ce face ca reparația să fie „problematică”, a spus Stich.

Pentru a remedia în siguranță scurgerea, despre care oficialii cred că este cauzată probabil de o etanșare defectă, echipele de la sol ar trebui să deconecteze capsula de la racheta Atlas V, să o ducă înapoi într-un hangar, să-și golească rezervoarele de propulsor. Acest lucru ar respinge probabil zborul de testare Starliner cu mult întârziere până la sfârșitul acestui an.

Dar scurgerea este relativ mică și stabilă. „Este aproximativ o jumătate de liră pe zi din 50 de lire de capacitate totală a rezervorului”, a spus Stich.

„În cazul nostru, avem o marjă în rezervorul de heliu și ne-am uitat foarte greu să înțelegem acea marjă și să înțelegem cele mai grave cazuri și ne-am făcut timp să parcurgem acele date”, a spus Stich. „Ne gândim cu adevărat. putem gestiona această scurgere, atât privindu-l înainte de lansare, iar apoi, dacă s-a mărit în zbor, am putea să o rezolvăm.”