Iată de ce un miliardar japonez tocmai și-a anulat zborul lunar pe Starship

Vineri seara, proiectul dearMoon – un plan de a lansa un miliardar japonez și alți 10 „membri ai echipajului” într-un zbor circumlunar la bordul vehiculului Starship al SpaceX – a fost anulat brusc.

„Este regretabil să anunțăm că „dearMoon”, primul proiect privat de zbor circumlunar, va fi anulat”, a declarat contul oficial al misiunii pe site-ul de socializare X. a spus. „Mulțumim tuturor celor care ne-au susținut și ne cerem scuze celor care au așteptat cu nerăbdare acest proiect”.

La scurt timp după, susținătorul financiar al proiectului și „șeful de echipaj” al acestuia, Yusaku Maezawa, a explicat această decizie cu privire la X. Când Maezawa a fost de acord cu misiunea în 2018, a spus el, se presupunea că misiunea dearMoon va fi lansată până la sfârșitul anului 2023. .

„Este un proiect de dezvoltare, așa că este ceea ce este, dar încă nu este sigur când se poate lansa Starship.” el a scris. „Nu îmi pot planifica viitorul în această situație și mă simt îngrozitor că îi fac pe membrii echipajului să aștepte mai mult, de unde și decizia dificilă de a anula în acest moment. Îmi cer scuze celor care au fost încântați pentru ca acest proiect să se întâmple.”

Misiunea a fost să fie primul zbor spațial uman al navei stelare care se lansează de pe Pământ, zboară în jurul Lunii și se întoarce. Acum, nu se întâmplă. De ce s-a întâmplat acest lucru și ce înseamnă?

Originile misiunii

Maezawa și Musk făcut anunțul, unul lângă altul, la fabrica de rachete SpaceX din Hawthorne, în septembrie 2018. A fost ceva ciudat, dar important. Părea semnificativ că SpaceX semna primul său contract comercial pentru racheta masivă Starship. Și în timp ce valoarea nu a fost dezvăluită, Maezawa a injectat ceva de ordinul sutelor mici de milioane de dolari în program.

Cu toate acestea, Maezawa a ieșit întotdeauna ca fiind puțin serios. El a spus că va organiza un concurs pentru a ocupa alte 10 locuri la bordul vehiculului. „Nu am vrut să am o experiență atât de fantastică de unul singur”, a spus el. — Aș fi puțin singur. Mai târziu, a selectat un echipaj de oameni creativi.

Inițial, însă, Maezawa a luat proiectul în serios. Când m-am uitat la primul test de hop Starship în iulie 2019, au fost doar câțiva vizitatori la îndemână pentru a vedea zborul scurt al „Starhopper”. Unul dintre ei era un reprezentant al lui Maezawa care urmărea îndeaproape progresul navei.

Așa cum fac marile proiecte spațiale – și spre surprinderea nimănui – Starship a rămas în urmă în dezvoltarea sa. Primul zbor de testare nu a avut loc până în aprilie 2023, iar acesta a fost doar începutul. Misiunea dearMoon se află la sfârșitul unui lung șir de teste pe care vehiculul trebuie să le parcurgă: lansare sigură, zbor controlat în spațiu, aterizare în siguranță a etapei superioare a navei, realimentare în spațiu, locuință în spațiu și multe altele.

Cu cel de-al patrulea zbor de probă al Starship care urmează în câteva zile, încă din 5 iunie, SpaceX a demonstrat până acum capacitatea de a lansa în siguranță Starship. Așa că rămâne la începutul unei călătorii tehnice provocatoare.

Un punct de cotitură

Unul dintre cele mai mari impacturi asupra proiectului dearMoon a venit în aprilie 2021, când NASA a selectat vehiculul Starship ca aterizare lunară pentru programul său Artemis. Acest lucru a pus vehiculul mare pe calea critică pentru programul ambițios al NASA de a ateriza oamenii pe suprafața Lunii. De asemenea, a oferit un ordin de mărime mai multă finanțare, 2,9 miliarde de dolari și promisiunea de mai multe dacă SpaceX ar putea livra un vehicul care să coboare oamenii pe suprafața Lunii de pe orbita lunară și înapoi.

De atunci, SpaceX a avut două priorități clare pentru programul său Starship. Primul dintre aceștia este să devină operațional și să înceapă desfășurarea de sateliți Starlink mai mari. Iar al doilea este de a folosi aceste zboruri pentru a testa tehnologiile necesare programului Artemis al NASA, cum ar fi stocarea și realimentarea cu combustibil în spațiu.

Drept urmare, alte aspecte ale programului, inclusiv dearMoon, au fost deprioritate. În ultimele luni, a devenit clar că, dacă misiunea lui Maezawa s-ar întâmpla, nu ar avea loc cel puțin până la începutul anilor 2030 – la cel puțin un deceniu după planul inițial.

Schimbarea averilor

Între timp, prioritățile lui Maezawa s-au schimbat probabil. Potrivit Forbes, când planul a fost anunțat în 2018, antreprenorul avea o avere netă de aproximativ 3 miliarde de dolari. Astăzi el este estimat să merite doar jumătate din asta. În plus, și-a zgâriat mâncărimea de a merge în spațiu în 2021, zburând la bordul unui vehicul rusesc Soyuz pentru o călătorie de 12 zile la Stația Spațială Internațională.

Scrisul este pe perete de ceva vreme despre Maezawa, de când fondatorul SpaceX, Elon Musk, l-a anulat pe antreprenorul japonez pe X la începutul acestui an. (Acesta este un semn sigur al dezfavorului lui. Musk m-a anulat de două ori pe Twitter/X după povești sau interacțiuni care nu i-au plăcut.) Este probabil ca combinația dintre întârzierile de dezvoltare și averile personale ale lui Maezawa să fi determinat părțile să desființeze proiectul.

Toate acestea lasă un drum mai clar înainte pentru Starship: deveniți operațional, începeți să zburați cu sateliți Starlink și începeți să depășiți provocările tehnice pentru Artemis. Apoi, peste câțiva ani, compania își va îndrepta atenția către perspectiva provocatoare de a lansa oameni în interiorul Navei Stelare de pe Pământ și apoi ateriza înapoi pe planetă. Primul dintre acești oameni va fi un alt miliardar, Jared Isaacman, care a zburat deja pe Crew Dragon și plănuiește cel puțin încă două astfel de zboruri înainte de misiunea de pionierat Starship.