Apa uzată de fracturare conține o cantitate „șocantă” de litiu mineral cu energie curată

În 2007, un geoscientist de la Penn State pe nume Terry Engelder a calculat că Pennsylvania ar putea fi așezată pe mai mult de 50 de trilioane de metri cubi de zăcăminte de gaze naturale accesibile. Ulterior, Engelder și-a revizuit calculul în sus, la 489 trilioane de picioare cubi, suficient pentru a satisface cererea de gaze naturale din SUA timp de 18 ani. Aceste cifre masive au declanșat boom-ul fracking-ului în Pennsylvania, ducând la foraje în tot statul. De când a început graba, au fost forate 13.000 de puțuri neconvenționale în Pennsylvania.

Acum, un nou calcul „uimitor” a atras atenția industriei de gaze: un studiu al cercetătorilor de la Laboratorul Național de Tehnologie Energetică arată că apele uzate produse de puțurile neconvenționale din Pennsylvania ar putea conține suficient litiu pentru a acoperi 38 până la 40% din consumul intern actual. Litiul este a mineral critic aceasta este o „componentă esențială” a multor tehnologii de energie curată, inclusiv bateriile pentru vehicule electrice.

Studiul a folosit date chimice și de conformitate a producției de la Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania pentru a estima că din acest lucru ar putea fi extrase aproximativ 1.160 de tone metrice de litiu pe an. apă produsă, care este o combinație de fluide utilizate pentru fracturare și apă din formațiunile naturale subterane care revine la suprafață în timpul procesului de foraj. Litiul din apa produsă din Pennsylvania provine probabil de la vulcani antici care erupeau în momentul în care s-au format zăcămintele de gaze naturale. Această cenușă vulcanică conținea litiu care în cele din urmă s-a infiltrat în apă sub pământ.

„Comunitatea de cercetători din SUA lucrează cu adevărat din greu pentru a găsi materialele și metodele care ne vor permite să ne îndeplinim obiectivele climatice și să decarbonizăm economia”, a spus Justin Mackey, investigatorul principal al studiului. „Uneori ai putea fi surprins de unde provine de fapt acel material.”

The Coaliția Marcellus Shale, un grup comercial din industrie dedicat formațiunii Marcellus Shale, zăcământul de gaze naturale de sub Pennsylvania, Virginia de Vest, Ohio și New York, a reacționat la știri cu entuziasm. „Această analiză științifică a unuia dintre laboratoarele energetice de top din lume arată încă o dată cât de abundent de gaze naturale din Pennsylvania poate spori energia, mediul și securitatea națională a Americii”, a spus coaliția într-un comunicat.

Statele Unite se bazează în prezent pe importurile din Argentina, Chile și China pentru a-și satisface pe deplin nevoile de litiu, iar cererea de litiu este de așteptat să crească dramatic pe măsură ce tranziția la energie curată se accelerează.

Mackey, geochimist la National Energy Technology Laboratory, a declarat că s-a concentrat pe litiu, deoarece este un material strategic pentru economia americană și industriile de apărare și pentru că are lanțuri de aprovizionare nesigure. „Ne bazăm pe entități străine precum China și Chile și Australia pentru a obține aceste materii prime, dar ele sunt esențiale pentru economiile noastre”, a spus el. „Și, mai important, ele sunt esențiale pentru decarbonizarea flotei de automobile din SUA.”

El a spus că cercetătorii au fost „șocați” că cele mai mari concentrații de litiu găsite în Marcellus „sunt comparabile cu saramura cu litiu, cu apa care este de fapt extrasă pentru litiu”.

„Cred că a avea mai multe surse interne de litiu este cu siguranță un lucru pozitiv, mai ales dacă nu trebuie să creezi o mină pentru a exploata resursa”, a spus Mackey. Este probabil ca deșeurile neconvenționale de foraj să fie produse în cantități mari în viitorul apropiat, a spus el, iar dacă remedierea în siguranță a acestor deșeuri ar putea fi, de asemenea, valoroasă din punct de vedere economic, aceasta ar putea fi benefică și pentru mediu.