Un „pește fotbal” extrem de rar, de adâncime, a apărut recent mort pe o plajă din Oregon – potențial pentru prima dată în istoria statului. Nu este clar ce a ucis creatura cu aspect înfiorător sau cum a ajuns acolo.
Peștele fotbal de coșmar din Pacific (Himantolophus sagamius) este o specie de peştişor (Lophiiformes) – un ordin de peste 300 de specii de pești de adâncime care pândesc în întuneric și ademenesc prada către fălcile lor cu colți, cu capete bioluminescente. Peștii fotbaliști pot trăi în ape adânci de până la 3.300 de picioare (1.000 de metri) sub suprafață și probabil să locuiască în adâncurile din Oceanul Pacific, deși intervalul lor exact este necunoscut.
Beachcombers i-au reperat pe cei fără viață, pește cu aspect străin pe malul de la sud de Cannon Beach la începutul acestei luni, conform unui comunicat din 19 mai postare pe Facebook de la Acvariul de la malul mării. Nu este clar dacă cercetătorii au colectat și studiat rămășițele după ce au fost fotografiate de personalul acvariului, ceea ce ar putea arunca lumină asupra soartei misterioase a creaturii.
Peștii de fotbal din Pacific sunt excepțional de rari. De când primul exemplar a fost colectat accidental în 1975 în timpul unui traul de adâncime în Hawaii, doar aproximativ 30 de indivizi au fost găsite vreodată spălate pe mal sau în sălbăticiein conformitate cu Muzeul de Istorie Naturală din județul Los Angeles.
„În timp ce o mână de pești fotbal au fost înregistrați în Noua Zeelandă, Japonia, Rusia, Hawaii, Ecuador, Chile și California, acesta este primul raportat pe coasta Oregon, după cunoștințele noastre”, au scris reprezentanții Seaside Aquarium.
Înainte de acest caz recent, cel mai recent exemplar de pește fotbal din Pacific colectat în SUA a fost o femelă găsit pe o plajă din parcul de stat Crystal CoveCalifornia, în octombrie 2023. Interesant, o altă femeie a fost găsit pe aceeași plajă în mai 2021, deși oamenii de știință nu știu de ce ambele exemplare au fost spălate în același loc.
Legate de: 10 creaturi care s-au spălat pe plajele lumii în 2023
La fel ca majoritatea celorlalți pești de mare, momelile de pește fotbal sunt segmente modificate ale aripioarei dorsale ale peștelui și adăpostesc bacterii bioluminiscente care produc lumină în schimbul protecției și al nutrienților. Dar, spre deosebire de majoritatea celorlalți pești de mare, care au o singură naluță asemănătoare unui bulb, peștii fotbal din Pacific au naluci segmentate cu mai multe vârle care se extind de la capătul tulpinilor capului.
Cercetarea anterioară a dezvăluit că momelile peștilor de fotbal sunt biofluorescente, ceea ce înseamnă că pot absorbi și reflecta lumina, precum și să o producă. Acest lucru nu a fost observat până în prezent la alte specii de pește și cercetătorii cred că ar putea permite peștelui fotbal să producă spectacole de lumini mai complexe și mai atrăgătoare decât alte pești.
Peștii fotbal își folosesc nadele pentru a atrage prada spre gura lor, suficient de aproape pentru ca prădătorii nevăzuți să le sugă în esofago într-o lovitură rapidă. Rânduri de dinți țepoși aliniază gura acestor prădători și îndreaptă spre interior pentru a opri prada speriată să scape de soarta lor sumbră, potrivit Academia de Științe din California.
La fel ca și alți pești unghii, femelele de pește fotbal din Pacific sunt mult mai mari decât masculii – un fenomen cunoscut sub numele de dimorfism sexual. Femelele, precum cea care s-a spălat în Oregon, pot crește până la aproximativ 2 picioare (0,6 metri) lungime, în timp ce masculii ajung la aproximativ 10% din această dimensiune.
Această diferență mare de dimensiune este rezultatul unei ciudățenie evolutivă cunoscut sub numele de parazitism sexual. Masculii se comportă ca niște paraziți și își petrec întreaga viață căutând o gazdă feminină, apoi se prinde de prima pe care o găsesc – și rămân acolo pentru totdeauna. Masculii fuzionează în cele din urmă complet cu femelele și se transformă în mini fabrici de spermatozoizi care îi fecundează ovulele.
„Modul în care masculii găsesc femelele în întuneric este încă necunoscut”, au scris reprezentanții Seaside Aquarium. Dar a fost probabil un factor cheie în peștișor care evoluează pentru a prospera în adâncurile mării.