Neanderthalienii (Homo neanderthalensis) fascinează deopotrivă cercetătorii și publicul larg. Ele rămân centrale pentru dezbaterile despre natura genului Homo (clasificarea biologică largă în care se încadrează oamenii și rudele lor). Neanderthalienii sunt, de asemenea, vitali pentru înțelegerea unicității sau nu a speciei noastre, Homo sapiens.
Am împărtășit un strămoș cu neanderthalienii în urmă cu aproximativ 600.000 de ani. Ei au evoluat în Europa în timp ce noi am făcut acest lucru în Africa, înainte de a se dispersa de mai multe ori în Eurasia. Neanderthalienii au dispărut în urmă cu aproximativ 40.000 de ani. Am populat lumea și continuăm să înflorim. Dacă acest rezultat diferit este o consecință a diferențelor de limbaj și gândire a fost dezbătut mult timp.
Dar dovezile indică diferențe cheie între creierele speciei noastre și ale oamenilor de Neanderthal care le-au permis oamenilor moderni (H. sapiens) de a veni cu idei abstracte și complexe prin metaforă – capacitatea de a compara două lucruri fără legătură. Pentru ca acest lucru să se întâmple, specia noastră a trebuit să se îndepărteze de cei de Neanderthal în arhitectura creierului nostru.
Unii experți interpretează dovezile scheletice și arheologice ca indicând diferențe profunde. Alții cred că nu au existat. Si ceva ia calea de mijloc.
Dezacordul nu este surprinzător atunci când se încearcă deducerea unor astfel de intangibile din resturi materiale, cum ar fi oase și artefacte. Dovezile sunt fragmentare și ambigue, oferindu-ne un puzzle complex despre cum, când și de ce a evoluat limbajul. Din fericire, descoperirile recente în arheologie și alte discipline au adăugat câteva piese noi acestui puzzle lingvistic, permițând să apară o imagine viabilă a minții Neanderthalienilor.
Noi dovezi anatomice indică că oamenii de Neanderthal aveau căi vocale și căi auditive nu diferite de ale noastre, ceea ce indică faptul că, din perspectivă anatomică, ei erau la fel de capabili ca noi. comunicând prin vorbire. Descoperirea genelor de Neanderthal la propria noastră specie indică mai multe episoade a încrucișării, care implică o comunicare eficientă între specii și relații sociale.
Descoperirea sulițelor din lemn de Neanderthal și utilizarea rășinilor pentru fabricarea de unelte din componente separate, ne-au îmbunătățit, de asemenea, opiniile despre abilitățile lor tehnice. Pandantive din gheare de păsări și utilizarea probabilă a pene ca podoabe corporale sunt revendicate ca exemple de simbolism, împreună cu gravuri geometrice pe piatră și os.
Pictori rupestre?
Cea mai frapantă afirmație este că oamenii de Neanderthal au făcut artă, pictând pigment roșu pe pereții peșterilor din Spania. Dar câteva dintre aceste afirmații de artă rupestră rămân problematice. Dovezile pentru arta rupestră din Neanderthal sunt compromisă de probleme metodologice nerezolvate și este puțin probabil să fie corect, din punctul meu de vedere.
Dovezi care se acumulează rapid pentru prezență de dinainte de 40.000 de ani a oamenilor moderni in Europa contestă ideea că oamenii de Neanderthal au făcut aceste modele geometrice, sau cel puțin că au făcut acest lucru înainte de influența oamenilor moderni care folosesc simboluri. Oricât de bine lucrată, o suliță de lemn este puțin mai mult decât un băț ascuțit, iar dovezile progresului tehnologic sunt absente pe toată durata existenței lui Neanderthal.
În timp ce dovezile arheologice rămân contestate, cele din neuroștiință și genetică oferă un argument convingător pentru diferențele lingvistice și cognitive dintre H. neanderthalensis și H. sapiens.
O reconstrucție digitală 3D a creierului de Neanderthal, creată prin deformarea celui al H. sapiens și potrivirea într-o ghipsă a creierului (endocast) de la un Neanderthal, indică diferențe semnificative de structură. Neanderthalienii aveau un lob occipital relativ mare, dedicând mai multă materie cerebrală procesării vizuale și făcând mai puțin disponibil pentru alte sarcini, cum ar fi limbajul.
Aveau, de asemenea, un cerebel relativ mic și de formă diferită. Această structură subcorticală, care este plină de neuroni, contribuie la multe sarcini, inclusiv procesarea limbajului, vorbirea și fluența. Forma sferică unică a creierul uman modern a evoluat după primul Homo sapiens a apărut acum 300.000 de ani.
Unele dintre mutațiile genetice asociate cu această dezvoltare sunt asociate cu dezvoltarea neuronală și modul în care neuronii sunt conectați în creier. Autorii lui a studiu cuprinzător al tuturor mutațiilor cunoscut a fi unic pentru H. sapiens (din 2019) a concluzionat că „modificări ale unei rețele complexe în cunoaștere sau învățare au avut loc în evoluția umană modernă”.
Cuvinte iconice
În timp ce astfel de dovezi s-au acumulat, înțelegerea noastră a limbajului s-a schimbat și ea. Trei evoluții au o importanță deosebită. Prima este descoperirea din 2016, prin scanarea creierului, că stocăm cuvinte, sau mai degrabă conceptele pe care le asociem cu cuvinte, în ambele emisfere cerebrale și în grupuri, sau grupuri semantice, de concepte similare din creier. Acest lucru este semnificativ deoarece, după cum vom vedea, modul în care aceste grupuri de idei sunt conectate – sau nu – a fost probabil diferit între H. sapiens și Neanderthalieni.
În al doilea rând este recunoașterea pe care sunetele iconice – cele care oferă o impresie senzorială a lucrului pe care îl reprezintă – au avut-o a furnizat puntea evolutivă între apelurile asemănătoare maimuțelor ale strămoșului nostru comun de acum 6 milioane de ani și primele cuvinte rostite de Homo – deși nu suntem siguri ce specie a fost.
Cuvinte iconice rămân răspândite în limbi astăzi, captând aspecte ale sunetului, mărimea, mișcarea și textura conceptului pe care îl reprezintă cuvântul. Acest lucru contrastează cu cuvintele care sunt legate doar în mod arbitrar de lucrul la care se referă. De exemplu, un canin poate fi numit în egală măsură câine, câine sau câine – niciunul dintre acestea nu oferă o impresie senzorială a animalului.
În al treilea rând, modelele de simulare pe calculator a transmiterii limbajului între generații au arătat că sintaxa – reguli consistente pentru modul în care cuvintele sunt ordonate pentru a genera sens – poate apărea spontan. Această schimbare a accentului de la codificarea genetică a sintaxei la apariția spontană sugerează că atât H.sapiens iar limbajul Neanderthal conținea aceste reguli.
Diferența cheie
Deși poate fi posibil să unesc piesele puzzle-ului în mai multe moduri diferite, lupta mea lungă cu dovezile multidisciplinare a găsit o singură soluție. Aceasta începe cu cuvintele emblematice rostite de specia umană antică Homo erectus în urmă cu aproximativ 1,6 milioane de ani.
Pe măsură ce aceste tipuri de cuvinte au fost transmise din generație în generație, au apărut cuvinte arbitrare și reguli de sintaxă, oferind primilor neanderthalieni și H. sapiens cu capacităţi lingvistice şi cognitive echivalente.
ADN-ul neanderthalian trăiește în noi
Dar acestea s-au separat pe măsură ce ambele specii au continuat să evolueze. The H. sapiens creierul și-a dezvoltat forma sferică cu rețele neuronale care conectează ceea ce fuseseră grupuri semantice izolate de cuvinte. Acestea au rămas izolate în creierul lui Neanderthal. Astfel in timp ce H. sapiens iar oamenii de Neanderthal aveau o capacitate echivalentă pentru cuvinte iconice și sintaxă, par să fi fost diferite în ceea ce privește stocarea ideilor în grupuri semantice din creier.
Prin conectarea diferitelor grupuri din creier care sunt responsabile pentru stocarea grupurilor de concepte, specia noastră a câștigat capacitatea de a gândi și de a comunica folosind metafora. Acest lucru a permis oamenilor moderni să tragă o linie între concepte și idei foarte diferite.
Acesta a fost probabil cel mai important dintre instrumentele noastre cognitive, permițându-ne să venim cu concepte complexe și abstracte. În timp ce cuvintele iconice și sintaxa erau împărtășite între H. sapiens și Neanderthalieni, metafora a transformat limba, gândirea și cultura speciei noastre, creând o divizare profundă cu Neanderthalienii. Au dispărut, în timp ce noi populam lumea și continuăm să înflorim.
Acest articol editat este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.