un teren bogat de vânătoare –
Cercetătorii lucrează pentru a limita amenințarea în timp ce dezvoltă metode mai bune de eradicare.
Mărește / Anul 2023 a marcat prima observare a unui hornet cu picioare galbene în Statele Unite, stârnind temeri că s-ar putea răspândi și devasta albinele, așa cum a făcut-o în anumite părți ale Europei.
La începutul lunii august 2023, un apicultor din apropierea portului Savannah, Georgia, a observat o activitate ciudată în jurul stupilor săi. Ceva îi vâna albinele. Era o insectă zburătoare mai mare decât o jachetă galbenă, în mare parte neagră, cu picioare galbene strălucitoare. Creatura plutea la intrarea în stup, captura o albină în zbor și o măcela înainte de a zburda cu toracele albinei, cea mai cărnoasă bucată.
„El ținea albine doar din martie… dar știa destule pentru a ști că ceva nu este în regulă cu chestia asta”, spune Lewis Bartlett, ecologist evoluționist și expert în albine de la Universitatea din Georgia, care a ajutat la investigare. Bartlett îi mai văzuse pe acești vânători de albine, în timpul studiilor de doctorat în Anglia, cu un deceniu mai devreme. Temutul vespe cu picioare galbene sosise în America de Nord.
Cu origini în Afganistan, estul Chinei și Indonezia, vespele cu picioare galbene, Vespa velutina, s-a extins în ultimele două decenii în Coreea de Sud, Japonia și Europa. Când vespele invadează un nou teritoriu, pradă albinele, bondariși alte insecte vulnerabile. Un viespin cu picioare galbene poate ucide până la zeci de albine într-o singură zi. Poate decima coloniile prin intimidare prin descurajarea albinelor de la hrana. „Nu trebuie să se încurce cu ele”, spune cercetătorul Gard Otis, profesor emerit la Universitatea din Guelph din Canada.
Hornetul cu picioare galbene este atât de distructiv încât a fost prima insectă care a aterizat pe lista neagră a speciilor invazive a Uniunii Europene. În Portugalia, producția de miere în unele regiuni ale țării a scăzut cu mai mult de 35% de la sosirea viespei. Apicultorii francezi au raportat că 30% până la 80% din coloniile de albine au fost exterminate în unele localități, costând economia franceză aproximativ 33 de milioane de dolari anual.
Mărește / Cuiburile de viespi cu picioare galbene pot fi destul de mari și adăpostesc până la 6.000 de muncitori.
Toată această distrugere poate fi legată de o singură regină cu mai multe împerecheri care a sosit în portul Bordeaux, Franța, într-un transport de ghivece de bonsai din China înainte de 2004. În timpul primei ei primăveri, ea și-a stabilit un cuib, a crescut muncitori și a depus. ouă. Până în toamnă, sute de noi mătci împerecheate probabil au ieșit și au găsit locuri de iernat, reluând ciclul primăvara. Forța de vespe — este Diana Nyad de viespi sociale invazive – i-a permis să treacă peste granițele Franței în Spania, Portugalia, Italia, Belgia, Germania, Țările de Jos, Regatul Unit și Elveția în doar două decenii, avansând cu până la 100 de kilometri pe an.
Suspectat clandestin
Pe măsură ce hornetul s-a răspândit în toată Europa, oamenii de știință din America de Nord s-au întrebat când ar putea ajunge pe partea lor a Atlanticului. Reginele iernează uneori în lăzi și containere, permițându-le să se depoziteze pe nave și să fie transportate pe distanțe lungi. În 2013, cercetătorii au avertizat că o invazie de viespe cu picioare galbene în orice punct de-a lungul coastei de est a SUA s-ar putea răspândi în toată țara.
După prima observare vara trecută, comisarul pentru agricultură din Georgia a îndemnat oamenii să raporteze viispe și cuiburi și a avertizat că vespele cu picioare galbene ar putea amenința industria agricolă a statului de 73 de miliarde de dolari. Fermierii americani cultivă peste 100 de culturi diferite, inclusiv mere, afine și pepeni verzi, care depind de polenizatori. Georgia produce în masă albine melifere și le trimite spre nord pentru a demara culturile de primăvară, cum ar fi afinele din Maine, înainte ca polenizatorii locali să se trezească.
Mărește / Ca răspuns la sosirea hornetului cu picioare galbene, Departamentul Agriculturii din Georgia a plasat sute de capcane pentru a monitoriza răspândirea insectelor în apropiere de Savannah. Această hartă arată locațiile acelor capcane (puncte gri), observări ale hornetului (puncte roz) și cinci cuiburi (pătrate roșii) începând cu 15 decembrie 2023.
La mai puțin de două săptămâni după ce primul hornet a fost observat, oamenii de știință au găsit un cuib într-un copac la 25 de metri de sol. Într-o operațiune de noapte, în timp ce viespii stăteau în gol, un chirurg de copac s-a cățărat la cuib, l-a stropit cu insecticid și l-a tăiat. Doar un sfert din cuibul plin era de dimensiunea unui trunchi uman, iar Departamentul de Agricultură din Georgia a afișat o bucată, încă înfășurată în jurul ramurului, la o conferință de presă – avertizând că aceasta era mai mare decât cele văzute în Europa.
„Savannah, Georgia, este un climat primordial pentru acești tipi”, spune Otis. Este un paradis luxuriant, subtropical, care oferă insectei un sezon lung de creștere și un teren de vânătoare bogat.
În următoarele câteva luni, Bartlett a ajutat cercetătorii agricoli de stat să pună capcane și să urmărească viispe individuali pentru a găsi alte cuiburi. Până la sfârșitul anului 2023, au eliminat încă patru. „Credem că le-am descoperit într-un stadiu foarte incipient, motiv pentru care urmărirea eradicării este foarte, foarte plauzibilă”, a spus Bartlett în noiembrie. Dacă nu, Georgia și vecinii săi ar putea fi prinși într-un joc nesfârșit – și costisitor – de lovire cu cârtiță.
Comentarii recente