Nume: Aardwolf (Proteles cristatus)
Unde traieste: Savane și pajiști din estul și sudul Africii
Ce mănâncă: Termite și furnici
De ce este minunat: Spre deosebire de rudele lor care mănâncă carne, aceste mici hiene solitare și nocturne supraviețuiesc cu o dietă compusă aproape în întregime din termite. Ei pot înghiți până la 300.000 de insecte în fiecare noapte, folosindu-și limbile lipicioasă și foarte lungă pentru a le îmbiba.
Limbile Aardwolf sunt late și rotunjite, cu papilele mari și întărite sau umflăturile de pe limbă care conțin papilele gustative. Nisipul pe care l-au îmbrăcat cu termitele ajută digestia hienelor.
Datorită acestei diete specializate, aardwolves au dinți turtiți, asemănători unor cuie, care nu pot mesteca carnea. În timp ce animalele au încă colți, spre deosebire de omologii lor care mănâncă carne, ei îi folosesc doar pentru să-și apere teritoriul și puii.
Legate de: Peștera siberiană plină cu oase de mamut, rinocer și urs este o veche bârlog de hienă
Aardwolves, care se traduce prin „lupi de pământ” în afrikaans, sunt cele mai mici dintre cele patru specii de hiene, măsurând între 22 și 31 de inci (55 până la 80 de centimetri) lungime și până la 20 de inchi (50 de cm) înălțime. Spre deosebire de hienele pătate (Crocuta crocuta) și hiene dungate (Hiena hiena), lupii nu trăiesc în haite și se reunesc doar pentru a se împerechea și a crește puii.
Acest stil de viață singuratic provine și din gustul lor pentru termite. Ei petrec multe ore lingând termite în fiecare noapte, iar această dietă pe bază de hrană nu este potrivită pentru viața de grup.
Oamenii de știință nu sunt siguri cum au evoluat prima dată aardwolves. Îndepărtarea completă a speciei de rudele sale vii și strămoșii dispăruți înseamnă că este o „filiație fantomă”, conform unui document din 2022. declarație de la Berkeley News. Se crede că specia a apărut în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani, pe baza divergenței genetice față de alte specii de hiene, dar cele mai timpurii fosile care seamănă cu specia datează cu doar 4 milioane de ani în urmă.
In orice caz, fosile descoperite în China datând cu 12 până la 15 milioane de ani în urmă a dezvăluit o specie dispărută de hienă – Gansuyaena megalotis — care a dezvoltat și o dietă pentru consumul de termite. Deși nu este un strămoș direct al lupilor, descoperirea ajută la umplerea golurilor în înțelegerea noastră despre cum au apărut aceste hiene neobișnuite.
„Cu aceste fosile, putem începe cu adevărat să ajungem la întrebarea: „Cum are o filiație de altfel foarte specializată pentru consumul de carne un membru, un văr ciudat, care a pornit pe această cale total diferită de a deveni un insectivor specializat, un specialist în termite? ?” coautor al studiului Jack Tsengprofesor asistent de biologie integrativă la Universitatea din California, a spus în declarație.
„Acum, avem punctul de pornire și punctul de sfârșit, care este astăzi. Următorul pas este să ne dăm seama ce s-a întâmplat în cele 10 milioane de ani care au trecut din această descendență”.