SpaceX stabilește data pentru următorul zbor Starship și explică ce a mers prost ultima dată

IFT-4 pe 5 iunie —

Curățarea filtrelor blocate și a supapelor înfundate este la ordinea zilei.

SpaceX vizează 5 iunie pentru următorul zbor al masivei sale rachete Starship, a anunțat vineri compania.

Zborul de probă foarte așteptat – al patrulea dintr-un program de pregătire operațională a navei și de a face progrese către eventuala reutilizare a acesteia – va încerca să demonstreze capacitatea primei etape Super Heavy de a ateriza ușor în Golful Mexic și pentru Etapa superioară a navei stelare pentru a face o reintrare controlată prin atmosfera Pământului înainte de a cădea în Oceanul Indian.

Această misiune nu va transporta încărcături utile, deoarece SpaceX caută date de zbor suplimentare despre performanța vehiculului complex Starship. Este în același timp cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată și primul sistem de lansare care s-a dorit vreodată să fie reutilizabil complet și rapid.

Ca parte a anunțului său privind data zborului, SpaceX a oferit niște informații despre învățăturile sale din cel mai recent test de zbor, Flight 3, care a fost lansat pe 14 martie 2024.

Zborul de disecție 3

În timpul acelui zbor, SpaceX a încercat și o aterizare ușoară a primei etape Super Heavy. După separarea sa de treapta superioară Starship, așa cum a fost intenționat, 13 dintre cele 33 de motoare Raptor de la Super Heavy s-au reluat cu succes pentru a efectua un zbor controlat prin atmosfera inferioară. Cu toate acestea, în timpul acestei arderi de tip boostback, șase dintre aceste motoare s-au oprit devreme. Mai târziu, în timpul coborârii, pe măsură ce racheta se apropia de suprafața mării, racheta trebuia să folosească aceleași 13 motoare pentru a arde o aterizare finală.

„Cele șase motoare care s-au oprit la începutul procesului de boostback au fost dezactivate de la încercarea de pornire a arderii la aterizare, lăsând șapte motoare comandate să pornească, iar două ajungând cu succes la aprinderea în faza principală”, a spus compania în recapitularea zborului. „Rapelul a avut o forță de ardere la aterizare mai mică decât se aștepta atunci când contactul a fost pierdut la aproximativ 462 de metri altitudine peste Golful Mexic și la puțin mai puțin de șapte minute după misiune.”

Cauza acestei defecțiuni a fost urmărită în blocarea unui filtru în care oxigenul lichid curge în motoarele Raptor. În special, a apărut o problemă similară în timpul celui de-al doilea zbor de testare al Starship în noiembrie 2023. SpaceX spune că a implementat „modificări hardware” pentru a rezolva această problemă de blocare pentru cel de-al treilea zbor de testare. Acum, compania a spus: „Boosterele Super Heavy pentru Flight 4 și nu numai vor primi hardware suplimentar în rezervoarele de oxigen pentru a îmbunătăți și mai mult capacitățile de filtrare a propulsorului”. Va fi interesant de văzut dacă inginerii companiei au rezolvat cu succes această problemă.

În ceea ce privește treapta superioară a navei, vehiculul a început să-și piardă capacitatea de a-și controla atitudinea în timpul fazei sale de coastă în spațiu. S-a constatat că acest lucru se datorează supapelor înfundate utilizate de propulsoarele de control al reacției de pe treapta superioară. Actualizarea companiei notează că „SpaceX a adăugat de atunci propulsoare suplimentare de control al rulării pe viitoarele nave stelare”. Dar nu este clar că vor fi disponibile pentru Zborul 4. Într-adevăr, faptul că SpaceX este nu încercarea de a reaprinde în zbor motoarele Raptor pe treapta superioară a Starship sugerează că aceste noi propulsoare de control al rulării nu sunt încă la locul lor.

În cele din urmă, această lipsă de control a atitudinii în timpul zborului 3 a dus la o reintrare nenominală în atmosfera Pământului. SpaceX a reușit să mențină contactul cu vehiculul până la 65 km în altitudine înainte ca telemetria să se piardă din cauza încălzirii excesive.

Înapoi la elementele de bază

Pe Zborul 3, SpaceX a atins câteva etape importante, inclusiv deschiderea ușii compartimentului de încărcare a navei Starship în spațiu și o mică demonstrație de transfer de combustibil. Din cauza pierderii controlului atitudinii, totuși, un test planificat de reaprindere a motorului rachetei Raptor nu a fost efectuat. Acesta este un test important, deoarece aprinderea Raptor este necesară pentru a efectua o reintrare controlată – în esență pentru a se asigura că Starship se întoarce într-o secțiune îndepărtată a oceanului, mai degrabă decât pe uscat.

Pentru următorul zbor, SpaceX se concentrează pe rezolvarea problemelor tehnice observate pe Zborul 3: blocajele filtrului observate în timpul arderilor de respingere și aterizare a Super Heavy, controlul atitudinii navei în timpul fazei sale de coastă și gestionarea reintrarii acelui vehicul de la viteza orbitală.

Odată ce aceste probleme sunt rezolvate, compania poate trece la teste mai avansate, inclusiv aterizarea propulsorului Super Heavy înapoi la locul de lansare din sudul Texasului, desfășurarea sateliților Starlink și teste suplimentare de transfer de combustibil esențial pentru programul Artemis al NASA pentru a ateriza oamenii pe Luna.