Oamenii de știință au descoperit un vast rezervor de litiu neexploatat ascuns în apele reziduale dintr-un site de fracturare a gazelor din Pennsylvania.
Apa uzată, produsă de fracturarea hidraulică a rocilor din puțurile de gaz Marcellus Shale, conține suficient litiu pentru a furniza până la 40% din cererea SUA, potrivit noului studiu publicat pe 16 aprilie în jurnal. Rapoarte științifice.
„Doar că nu știam cât de mult era acolo”, Justin Mackeycercetător la Laboratorul Național de Tehnologie Energetică, a spus într-o declarație.
În prezent, 90% din cele 8 miliarde de dolari de litiu din lume proviziile sunt produse în Australia, Chile și China. Elementul rar este esențial pentru producerea de baterii de vehicule electricesmartphone-uri, laptop-uri, ceasuri inteligente și țigări electronice, iar cererea pentru acestea este în prezent în plină expansiune, prețurile crescând cu aproximativ 500% de la an la an.
În prezent, SUA au o singură mină de litiu operațională – în Nevada – ceea ce înseamnă că trebuie importate cantități uriașe de element pentru a satisface cererea. Cu toate acestea, având în vedere importanța litiului pentru planurile actuale pentru o tranziție la energie verde, oficialii Departamentului pentru Energie al SUA au stabilit un obiectiv ca tot litiul utilizat în SUA să fie produs intern până în 2030. În prezent, mai multe mine sunt programate să se deschidă în state precum Nevada, California și Carolina de Nord.
Cu toate acestea, exploatarea litiului rămâne controversată eliberează dioxid de carbon în atmosferă și distrug mediile naturale prin scurgerea de substanțe chimice toxice în sol.
Noua descoperire ar putea duce la o nouă modalitate de obținere a elementului vital fără a fi nevoie de mai multe mine.
Cercetătorii au descoperit sursa de litiu din Pennsylvania din cauza fracking-ului din regiune, care pompează apă în pământ pentru a forța gazul natural să iasă – un proces care vine cu propriul său proces. costuri severe de mediu. După măsurarea apei uzate din acest proces, oamenii de știință au descoperit că aceasta conținea și cantități enorme de litiu.
Produsul secundar de fracturare este de obicei considerat a fi deșeu. „Apele uzate din petrol și gaze sunt o problemă în plină dezvoltare. În momentul de față, sunt doar tratate și reinjectate minim”, a spus Mackey. Cu toate acestea, datorită noii descoperiri a litiului, Mackey a spus că lucrătorii pot extrage elementul și pot utiliza produsul secundar de fracking. Elementul ar putea fi extras din apele uzate cu o eficiență de până la 90%, au arătat rezultatele de laborator.
Cercetătorii au sugerat că cercetările viitoare ar trebui să se concentreze asupra impactului asupra mediului al extracției litiului din apă și pe construirea unei instalații pilot care ar putea face acest lucru eficient.