Zeci de râuri din Alaska au devenit portocalii strălucitori în ultimii ani, deoarece topirea permafrostului a eliberat niveluri ridicate de metale toxice în căile navigabile, arată un nou studiu îngrijorător. Contaminarea colorată, care poate fi văzută din spațiu, este un potențial coșmar ecologic – și este probabil să se agraveze și mai mult în următorii ani, spun cercetătorii.
În noul studiu, care a fost publicat pe 20 mai în jurnal Comunicații Pământ și Mediu, cercetătorii au identificat cel puțin 75 de râuri și pâraie portocalii într-o zonă de dimensiunea Texasului din lanțul muntos Brooks din Alaska. Cele mai multe dintre căile navigabile afectate au fost inițial observate de sondaje cu elicopterul din zonă.
„Cu cât zburam mai mult, am început să observăm tot mai multe râuri și pâraie portocalii”, autorul principal al studiului Jon O’Donnellun ecologist cu Rețeaua de inventariere și monitorizare a Parcurilor Naționale a Serviciului Parcului Național, a spus într-un afirmație. „Există anumite site-uri care arată aproape ca un suc de portocale cu lapte”.
Analiza chimică a râurilor ruginite a relevat niveluri ridicate de zinc, nichel, cupru și cadmiu, precum și fier, care este în mare parte responsabil pentru nuanța portocalie a căilor navigabile. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că căile navigabile poluate erau neobișnuit de acide: unele dintre pâraiele mai mici aveau un pH de până la 2,3, care este aproximativ la fel ca sucul de lămâie sau oțetul, conform studiului. US Geological Survey.
Concentrația mare de metal și aciditatea apei pot fi atât legate de topirea permafrostului – un strat permanent înghețat al suprafeței Pământului care acoperă zone mari din Arctica. Pe măsură ce pământul înghețat se dezgheță datorită cauzelor umane schimbarea climeimineralele sigilate anterior sunt expuse ploii pentru prima dată în mii de ani, permițând metalelor să se dizolve din roci și în pâraiele din jur, care alimentează râurile mai mari.
Nu numai că habitatele afectate sunt transformate vizual, dar concentrațiile mari de minerale sunt, de asemenea, foarte toxice pentru majoritatea vieții acvatice. Cercetătorii sunt îngrijorați în special de ceea ce ar putea face apa de topire toxică asupra peștilor care depun icre, care ar putea avea efecte secundare majore asupra pescuitului din SUA.
Legate de: Râurile din SUA trec de la albastru la galben și verde, arată imaginile din satelit
Ideea noului studiu a fost însămânțată în 2018, când cercetătorii au vizitat un râu de culoarea ruginii care fusese cristalin cu doar un an mai devreme. Cu toate acestea, investigațiile ulterioare prin satelit au dezvăluit imagini cu râuri portocalii datând încă din 2008.
Este greu de spus cât de mult metal a fost eliberat în râuri în acest timp. Dar râurile din fotografiile din satelit „trebuie să fie pătate mult pentru a le prinde din spațiu”, coautor al studiului Brett Poulinun toxicolog de mediu de la Universitatea din California, Davis, a declarat în declarație.
Cercetătorii plănuiesc teste ulterioare în acest an pentru a determina amploarea completă a problemei. Cu toate acestea, ei se tem că a crescut topirea permafrostului cauzată de temperaturi record în ultimul an va fi eliberat și mai multe metale. Și pe măsură ce temperaturile continuă să crească în următoarele decenii, este probabil ca contaminarea cu metale să se agraveze.
Pe măsură ce apa devine mai acidă în timp, va facilita, de asemenea, dizolvarea și mai multor metale din permafrostul nou dezghețat, creând o „buclă de feedback pozitiv” îngrijorătoare – unde problema se înrăutățește exponențial. Topirea permafrostului este de asemenea probabil să nască mai multe râuri noi în locuri precum Alaska și Siberia, ceea ce ar exacerba și mai mult problema.
Există o mulțime de alte implicații grave ale pierderii acoperirii permafrostului, cum ar fi eliberând mai multe gaze cu efect de seră în atmosferă, precum și descoperirea materialelor radioactive și dezlănțuirea virușilor latențicare ar putea declanșa noi pandemii.