Natura conștiinței și cum să te bucuri de ea cât poți

Dezvăluirea modului în care conștiința ia naștere din anumite configurații ale materiei organice este o căutare care a absorbit oamenii de știință și filozofii de secole. Acum, având în vedere că sistemele AI se comportă în moduri uimitor de conștiente, este mai important ca niciodată să înțelegem cine și ce este capabil să experimenteze viața la nivel conștient. După cum scrie Christof Koch în Atunci Eu Sunt Eu Însumi Lumea, „Că cunoști îndeaproape felul în care se simte viața este un fapt brut despre lume care strigă după o explicație.” Explicația sa – delimitată de limitele cercetării actuale și încadrată prin teoria preferată a conștiinței a lui Koch – este ceea ce încearcă elocvent să ofere.

Koch, un fizician, neuroștiință și fost președinte al Institutului Allen pentru Știința Creierului, și-a petrecut cariera vânând sediul conștiinței, cercetând creierul după amprente fizice ale experienței subiective. Se pare că zona fierbinte posterioară, o regiune din spatele neocortexului, este strâns legată de conștientizarea de sine și de experiențele de sunet, vedere și atingere. Rețelele dense de neuroni neocorticali din această zonă se conectează într-o configurație în buclă; feedback-ul semnalelor de ieșire în neuronii de intrare, permițând zonei fierbinți posterioare să-și influențeze propriul comportament. Și aici, susține Koch, se află cheia conștiinței.

În zona fierbinte

Conform teoriei integrate a informației (IIT) – pe care Koch o favorizează cu putere față de o multitudine de teorii contradictorii ale conștiinței – Piatra Rosetta a experienței subiective este capacitatea unui sistem de a se influența pe sine: de a-și folosi starea trecută pentru a-și afecta starea prezentă și starea prezentă pentru a-și influența starea viitoare.

Miliarde de neuroni există în cerebel, dar aceștia sunt conectați „cu intrări și ieșiri care nu se suprapun… într-o manieră de tip feed-forward”, scrie Koch. El susține că o structură concepută în acest fel, cu influență limitată asupra propriului viitor, nu este de natură să producă conștiință. În mod similar, cortexul prefrontal ne poate permite să efectuăm calcule complexe și să prezentăm abilități avansate de raționament, dar astfel de trăsături nu echivalează cu capacitatea de a experimenta viața. „Buclele excitatoare reverberatorii, auto-susținute, predominante în neocortex”, ne spune Koch, sunt cele care au pregătit scena pentru apariția experienței subiective.

Această declarație se potrivește cu dovezile experimentale pe care Koch le prezintă în Capitolul 6: Leziunile cerebelului nu elimină conștientizarea unei persoane despre ea însăși în relație cu lumea exterioară. Conștiința rămâne, chiar și la o persoană care nu își mai poate mișca corpul cu ușurință. Cu toate acestea, leziunile zonei posterioare fierbinți din neocortex schimbă în mod semnificativ percepția unei persoane asupra informațiilor auditive, vizuale și tactile, modificând ceea ce experimentează subiectiv și modul în care își descriu aceste experiențe pentru sine și pentru alții.

Înseamnă asta că sistemele computerizate artificiale, conectate corespunzător, pot fi conștiente? Nu neapărat, spune Koch. Acest lucru ar putea fi posibil într-o zi odată cu apariția noii tehnologii, dar nu suntem încă acolo. El scrie. „Conectivitate ridicată [in a human brain] este foarte diferit de cel găsit în unitatea centrală de procesare a oricărui computer digital, unde un tranzistor se conectează de obicei la o mână de alți tranzistori.” În viitorul previzibil, sistemele AI vor rămâne inconștiente, în ciuda aparențelor contrare.

Privirea de ansamblu elocventă a lui Koch asupra IIT și ușurința melodică a explicațiilor sale neuroștiințifice sunt incontestabil convingătoare, chiar și pentru fiziciștii îndârjiți care trec la termeni precum „auto-influență”. Descrierile sale impecabil scrise sunt presărate cu referiri la filozofi, scriitori, muzicieni și psihologi — Albert Camus, Viktor Frankl, Richard Wagner și Lewis Carroll fac toate aparițiile, adăugând bogăție și relatabilitate narațiunii. De exemplu, ca o introducere în fenomenologie – felul în care se simte sau apare o experiență – el îl citează pe Eminem pe bună dreptate: „Nu pot să-ți spun ce este cu adevărat, pot să-ți spun doar cum se simte”.