Amestecul de apă potabilă și de irigare provoacă izbucniri periculoase la copii

robinete înfricoșătoare –

Din 13 copii s-au îmbolnăvit, 7 au fost internați în spital și 2 au avut complicații care le-au pus viața în pericol.

În 1989, un oraș din Utah și-a modernizat sistemul de apă potabilă, instalând un sistem complet nou și reutilizandu-l pe cel vechi pentru a furniza apă ieftină netratată pentru irigarea gazonului și stingerea incendiilor. Asta însemna că apa tratată potrivită pentru băut curgea din robinete noi, în timp ce apa netratată țâșnea din cele vechi. Deceniile au trecut fără nicio confuzie aparentă; locuitorii păreau clari cu privire la cele două surse diferite de apă. Dar, potrivit unui raport de investigație publicat recent de oficialii din sănătate de stat și județeni, aceste cunoștințe locale s-au diluat pe măsură ce noi rezidenți s-au mutat în zonă. Și vara trecută, confuzia asupra conductelor a dus la un focar de boli care pun viața în pericol în rândul copiilor.

În iulie și august 2023, oficialii de sănătate de stat și locali au identificat 13 copii infectați cu producătoare de toxină Shiga. Escherichia coli (STEC) O157:H7. Copiii aveau vârste cuprinse între 1 și 15 ani, cu o vârstă medie de 4 ani. Copiii sunt, în general, expuși unui risc crescut de infecții severe cu acest agent patogen, alături de persoanele în vârstă și cele cu sisteme imunitare compromise. Din cei 13 copii infectați, șapte au fost internați în spital și doi au dezvoltat sindrom hemolitic uremic, o complicație care pune viața în pericol și poate duce la insuficiență renală.

Analizele genetice preliminare ale STEC O157:H7 de la doi dintre copii au sugerat că infecțiile copiilor au fost legate de o sursă comună. Deci, oficialii din domeniul sănătății au dezvoltat rapid un chestionar pentru a restrânge sursa potențială. Curând a devenit clar că apa de irigare – adică apa de irigare municipală netratată, presurizată (UPMIW) – era o caracteristică comună printre copii. Doisprezece din 13 copii infectați au raportat expuși la acesta într-o anumită formă: doi au spus că au băut; cinci au jucat cu furtunuri UPMIW; trei au folosit apa pentru jucării gonflabile cu apă; doi l-au folosit pentru o pânză de apă; iar unul a alergat prin stropitoare. Niciunul nu a raportat că a consumat fructe sau legume din grădini de casă (necomerciale) irigate cu UPMIW.

Raportul asupra anchetei, publicat în Raportul săptămânal privind morbiditatea și mortalitatea de la Centers for Disease Control and Prevention, nu a numit orașul din Utah. Dar comunicate de presă de la un departament de sănătate județean a identificat orașul afectat ca fiind Lehi, la aproximativ 30 de minute sud de Salt Lake City.

Testări genetice suplimentare ale izolatelor STEC O157:H7 au legat toate infecțiile copiilor împreună, precum și apa din cinci din cele nouă locuri de expunere UPMIW și mostre din rezervorul de unde este sursă apa de irigare. Urmărirea surselor microbiene a indicat că contaminarea ar fi putut proveni din fecalele păsărilor sau ale rumegătoarelor.

Direcția județeană de sănătate și orașul au publicat comunicate de presă și e-mailuri informative. Ei i-au avertizat pe locuitori despre riscurile UPMIW, spunându-le să nu-l bea sau să lase copiii să se joace în el. „Nu folosiți apă de irigare pentru case de săritură, piscine, tobogane sau orice alte activități recreative. Este obișnuit ca copiii să înghită sau să primească apă în gură în timp ce se joacă.”

Anunțurile mai spuneau că CDC a recomandat împotriva udarii gazonului cu apă, deși județul i-a sfătuit pe locuitori să doar „aveți grijă” atunci când le permite copiilor să se joace pe iarba irigată cu UPMIW. „Fii cu ochii pe ei”, i-au avertizat consilierii, și încearcă să-i împiedice să-și bage mâinile sau ceva din gazon în gură. „E coli este rezistent și se poate lipi.”

Nu este prima dată când apa de irigare este legată de focare. În 2010 și 2015, alte două orașe din Utah au raportat campilobacterioza focare legate de conexiuni încrucișate între UPMIW și liniile de apă potabilă.

Cercetătorii spun că astfel de focare pot fi evitate prin eforturi de prevenire a contaminării apei de irigare, cum ar fi tratarea apei, curățarea rezervoarelor și acoperirea acestora. Și, desigur, etichetarea clară a apei de irigare și informarea rezidenților cu privire la pericolele acesteia sunt cheia pentru prevenirea infecțiilor.