În urmă cu cincisprezece ani, oamenii de știință au descoperit o nouă specie de ciuperci mortale, rezistente la medicamente: Candida auris. Acum este considerat unul dintre cei mai periculoși agenți patogeni fungici de pe Pământ. În acest fragment din „Ce se întâmplă dacă fungii câștigă?„ (Johns Hopkins University Press, 2024), autorul Arturo Casadevall analizează apariția acestei ciuperci mortale, care ar putea fi prima care a avut apărut ca urmare a schimbărilor climatice.
În 2009, medicii unui spital din Japonia au publicat o lucrare care identifică o nouă specie de ciupercă pe care au găsit-o în canalul urechii externe al unui pacient de 70 de ani. L-au numit Candida auriscu auris fiind cuvântul latin pentru ureche.
La început, nu a fost clar cât de mult ar trebui să-și facă cineva griji pentru această nouă descoperire, dacă este deloc. Multe specii noi de ciuperci sunt raportate la pacienți în fiecare an, dar majoritatea covârșitoare a acestora se dovedesc a fi rapoarte de cazuri izolate, pentru care nu merită să intrați în panică.
Și C. auris a rămas jos o vreme, rămânând o drojdie necunoscută în cele mai multe părți ale planetei – până când a fost găsită la pacienții internați în toate colțurile lumii, aproximativ în același timp. În mod surprinzător, între 2012 și 2015, medicii din Africa de Sud, Venezuela și de pe subcontinentul indian au raportat simultan că au tratat pacienți grav bolnavi cu ceea ce s-a dovedit a fi C. auris infecții (nu uitați, nimeni nu auzise de această specie fungică cu câțiva ani în urmă).
Fără contact sau puncte comune între ei, acestea C. auris cazurile au apărut independent pe trei continente diferite, fiecare ciupercă fiind diferită genetic de celelalte.
Acest lucru însemna că suspectul obișnuit al răspândirii fungice – lumea noastră globalizată – nu era în joc aici. Ceva nou era în curs. A devenit rapid clar că această ciupercă era remarcabil de rezistentă la tratament. Mai mult de unul din trei pacienți cu invazive C. auris infecțiile din sângele lor mureau. În spitalele în care această boală fungică invazivă nu existase, acum era o cauză semnificativă de deces.
Până azi, C. auris rămâne în cea mai mare parte rezistentă la tratamentele antifungice pe care le avem la dispoziție, așa că odată ce pacienții (și spitalele) se infectează, este aproape imposibil să scapi de el. De obicei, medicii diagnostichează infecțiile fungice după ce exclud alte surse, să zicem, atunci când un pacient internat are febră care nu dispare după tratamentul cu antibiotice. Testele de sânge vor indica probabil un număr mare de celule albe din sânge, un alt semn al unei infecții, dar de multe ori medicii nu pot spune ce tip de microb provoacă daune sau nu știu neapărat cum să-l trateze.
Legate de: Ciuperca „superbacteria” potențial mortală se răspândește mai repede în SUA
Simptomele vor varia în funcție de specia fungică. Cryptococcus neoformans de obicei implică creierul și provoacă dureri de cap îngrozitoare. Aspergillus tind să atace plămânii, ceea ce înseamnă că pacienții vor tuși, vor avea respirație scurtă și vor dezvălui ceva asemănător pneumoniei la o radiografie toracică.
Ciupercile care cauzează boli pot fi inspirate sau pătrunde în sânge prin tăieturi și răni; infecțiile se pot răspândi în spital prin linii IV și catetere prost întreținute. Cel mai adesea, simptomele comune sunt febră, stare generală de rău sau pur și simplu lipsa de bine. În spitalele unde C. auris a fost identificată, s-a răspândit în principal în rândul pacienților imunocompromiși – în ciuda faptului că transmisibilitatea de la persoană la persoană era o calitate rară pentru o ciupercă invazivă.
Ar putea face acest lucru deoarece, după cum ar afla medicii, poate coloniza pielea umană, poate rezista săptămâni întregi pe suprafețe și poate tolera dezinfectanții grei de spital. Unele spitale au raportat descoperirea C. auris sporii persistă în camerele de spital mult timp după ce un pacient a fost externat sau a murit, chiar și după ce alte specii de ciuperci au fost eliminate prin agenți de curățare. C. auris nu a rămas doar peste ocean.
Până în 2016, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) din SUA a emis o alertă pentru profesioniștii din domeniul sănătății și laboratoarele pentru a fi în căutarea noului agent patogen. Până atunci, un total de șapte cazuri de rezistență la medicamente C. auris au fost deja raportate la pacienți internați în patru state: New York, New Jersey, Maryland și Illinois. C. auris a fost greu de identificat prin testele tradiționale de laborator, așa că medicii au fost îndemnați să raporteze orice microbi suspect la CDC.
Într-un deceniu de la identificarea sa, C. auris ucidea oameni în 40 de țări de pe șase continente. Nu avem cifre exacte, deoarece multe cazuri rămân neraportate sau nerecunoscute, dar cifra este cu siguranță de mii. Numai în SUA, au existat peste 2.000 de infecții în 27 de state și Districtul Columbia au fost confirmate în 2022, iar Mississippi a raportat primele cazuri (și decese) de C. auris la începutul anului 2023.
La cincisprezece ani după ce a fost descoperită ciuperca, Organizația Mondială a Sănătății ia în considerare acum C. auris una dintre cele mai dăunătoare ciuperci pentru oameni. Creșterea procentuală a cazurilor clinice de C. auris în SUA a crescut în fiecare an, de la o creștere de 44% în 2019 la o creștere „dramatică” de 95% în 2021, potrivit unui studiu CDC din 2023 publicat în Analele de Medicină Internă.
O altă tendință tulburătoare: numărul de C. auris infecțiile care au fost determinate a fi rezistente la antifungice în 2021 au fost de aproximativ trei ori mai multe decât în fiecare dintre ultimii doi ani. După cum notează autorii, „screening-ul nu se desfășoară uniform în Statele Unite, deci adevărata povară a C. auris cazurile pot fi subestimate”.
Marșul rezistenței la medicamente C. auris clar că nu încetinește. Dacă ceva, se accelerează rapid. Cum a apărut dintr-o dată o ciupercă, atât de mortală pentru oamenii imunocompromiși? Și de ce ucidea oameni când nu i-a îmbolnăvit niciodată până acum? De unde a venit? Este atât misterios, cât și alarmant.
După descoperirea lui C. auris, echipe de cercetători s-au întors și au explorat mostre vechi de ciuperci. Ei au stabilit că ciuperca exista probabil de la sfârșitul anilor 1990 într-o anumită formă, dar nu au găsit niciun semn de C. auris înainte de asta și nicio dovadă că ar fi ucis pe cineva înainte.
C. auris, desigur, nu a apărut pe Pământ în ultimii 30 de ani de nicăieri. Această formă de viață străveche trăia cu siguranță în mediul înconjurător cu mult înainte, fapt demonstrat de faptul că a evoluat în mai multe tulpini diferite până în momentul în care a fost identificată. Cu toate acestea, fusese invizibil pentru oameni. De cand C. auris nu fusese considerat relevant din punct de vedere medical până în secolul 21, nimeni nu o căuta.
Nu era nevoie. Până a existat. „Știm că specii noi nu apar doar.” Shawn Lockhart, un cercetător CDC, a declarat pentru JAMA în 2022. „Nu ne-am dat seama unde se ascunde înainte de a începe să apară în spitalele din întreaga lume. Există multe speculații”. Cea mai bună presupunere a lui Lockhart este că C. auris a coexistat în liniște cu oamenii în canalul urechii – până când a mărit volumul. Poate că temperatura corpului ne-a protejat mult timp de ciuperci, dar am învăța rapid asta C. auris a fost diferit. Spre deosebire de majoritatea verilor săi fungici, poate crește la temperaturi de până la 42 de grade Celsius (107,6 grade Fahrenheit).
Acesta este ceea ce îl face atât de mortal pentru unii oameni cu un sistem imunitar slăbit. La un anumit nivel, nu am apreciat rolul protector al temperaturii în infecțiile fungice, deoarece majoritatea bolilor virale și bacteriene care afectează în prezent animalele și oamenii sunt de obicei dobândite de la alte gazde calde – ceea ce înseamnă că sunt deja adaptate la temperaturile mamiferelor și pot fi transmis cu relativă uşurinţă. De exemplu, luăm gripă, COVID-19, tuberculoză și multe altele de la alți oameni (și poate de la alte mamifere), iar acești microbi sunt obișnuiți să se reproducă la temperaturi mai ridicate ale corpului.
Dar lucrurile se schimbă atunci când vă concentrați asupra microbilor dobândiți de mediu, în special ciuperci. În timp ce multe ciuperci încă nu pot supraviețui la temperaturi normale ale omului, unele pot și fac. C. auris este Anexa A. Într-o lucrare din 2010, publicată în jurnal mBiomicrobiologul Mónica García-Solache și cu mine am prezis că o amenințare fungică ca C. auris avea să vină, deși încă nu îi știam numele.
„Încălzirea globală ar putea avea un efect semnificativ asupra populațiilor de ciuperci”, am scris noi. „În primul rând, un climat mai cald ar putea schimba distribuția speciilor tolerante la căldură și susceptibile prin favorizarea celor care sunt mai termotolerante și prin crearea condițiilor pentru ca mai multe ciuperci de mediu să se răspândească și să intre în contact mai strâns cu populațiile umane. În al doilea rând, sub o presiune selectivă puternică. , prevalența speciilor adaptate la toleranța la căldură poate crește.”
Nu era problema dacă ciupercile se vor adapta la temperaturi suficient de ridicate încât să poată amenința oamenii, am avertizat, dar când.
Extras din Ce se întâmplă dacă ciupercile câștigă? de Arturo Casadevall, MD, PhD, cu Stephanie Desmon, MA. Copyright 2024. Publicat cu permisiunea Johns Hopkins University Press.