Când elefanti se reîntâlnesc cu prietenii, se salută cu clapete pentru urechi, zgomote și alte sunete și gesturi deliberate, arată o nouă cercetare.
Studiul, care a fost publicat pe 9 mai în jurnal Biologia comunicațiilor, sugerează că elefanții comunică în mod intenționat și că își adaptează salutul în funcție de ceea ce fac alți elefanți. De exemplu, când un alt elefant era deja atent, elefanții erau mai predispuși să folosească gesturi vizuale; în caz contrar, erau mai predispuși să folosească atingerea.
„Pentru mine, a fost foarte interesant să fac asta în sfârșit, să înțeleg în sfârșit cum își folosesc corpurile pentru a comunica”, autorul principal al studiului. Vesta Eleuteri, un student absolvent la Universitatea din Viena, a declarat pentru Live Science. „Este pur și simplu uluitor că se bazează atât de mult pe el, dar este atât de trecut cu vederea”.
Oamenii de știință știau deja că elefanții comunică de la până la kilometri distanță folosind zgomote adânci, care sunt prea scăzute pentru ca oamenii să le audă, dar că urechile masive ale speciei lor captează cu ușurință. Iar trunchiurile lor lungi au un excelent simț al mirosului: elefanții pot adulmeca vârsta, rudenia și chiar grupurile sociale – printre ambele elefanti și oameni. În comparație cu oamenii, totuși, vederea elefanților este relativ slabă.
Cercetările anterioare privind comunicarea elefanților au avut tendința de a se concentra pe sunet și miros separat, a spus Eleuteri, mai degrabă decât pe modul în care acele simțuri și alte simțuri ar putea funcționa împreună.
Eleuteri și echipa ei au adoptat o abordare diferită, numărând gesturile vizuale – cum ar fi baterea urechilor și atingerea trunchiului – împreună cu vocalizări, atingeri și comportamente legate de miros. Ei au urmărit ce gesturi și sunete au apărut împreună, observând că zgomotele scăzute au însoțit adesea bătăi de urechi – această combinație a fost cel mai frecvent salut pe care l-au documentat. Combinația recurentă a sugerat că elefanții au vrut să comunice, a spus Eleuteri. De obicei, elefanții se uitau unul la altul înainte de a gesticula, întărind și mai mult această idee.
„Această lucrare este unică prin cât de serios abordează conceptul de comunicare multimodală”, adică comunicare care implică mai multe simțuri simultan, a spus Robbie Ballcare studiază cogniția comparativă la Hunter College și la Graduate Center de la Universitatea City din New York și nu a fost implicat în studiu.
„La fel cum mi-aș putea flutura mâna și să strig „Hei!” la prietenul meu de vizavi, elefanții par să combină, de asemenea, semnalele de comunicare adecvate atunci când își salută prietenii”, a spus Ball pentru Live Science.
De ani de zile, cercetătorii au documentat o cacofonie de comportamente de salut atunci când grupurile de elefanți s-au reunit. Pur și simplu nu era clar ce comportamente, dacă existau, erau menite ca comunicare și care erau lipsite de gândire. Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii din noul studiu au lucrat cu un grup de nouă elefanți semi-sălbatici din Zimbabwe, separându-i timp de 10 minute la un moment dat și apoi aducându-i înapoi împreună pentru a le observa salutările.
Elefanții au tendința de a saluta doar alți elefanți pe care îi cunosc și pe care îi plac, așa că un prim pas important a fost să ne dăm seama ce elefanți din grup erau deja apropiați. Îngrijitorii elefanților aveau deja un anumit simț al dinamicii sociale a elefanților. Pentru a le cuantifica, au folosit un proxy pentru prietenia elefanților: „indicele celui mai apropiat vecin”. De două ori pe lună, îngrijitorii de elefanți verificau pentru a vedea care elefanți stăteau cel mai aproape unul de celălalt. În cele din urmă, au ales să studieze șase elefanți care erau strâns legați.
Studiul subliniază faptul că elefanții trăiesc în lumi sociale complexe, cu grupuri de familie care se separă, se unesc și țin evidența relațiilor complexe de-a lungul timpului.
“Au vieți lungi ca oamenii. Pot trăi până la 70 de ani și au o traiectorie similară”, a spus Eleuteri.
Ea a sugerat că a avea mulți parteneri sociali ar putea împinge animalele să dezvolte o comunicare complexă.