Pisicile sălbatice ucideau și mâncau pui de crocodili în Cuba, sugerează noi dovezi.
Este îngrijorător pentru că crocodilul cubanez (Crocodylus rhombifer) este a specii pe cale critică de dispariție care trăiește numai în Cuba Mlaștinile Zapata și Lanier.
Mai multe caracteristici disting crocodilul cubanez de alte specii de crocodili din Lumea Nouă, inclusiv crestele osoase din spatele ochilor; un temperament neobișnuit de curios, agresiv; și capacitatea de a sări sus din apă, conform George Amatodirector emerit al Institutului pentru Genomică Comparată al Muzeului American de Istorie Naturală și expert în crocodilii cubanezi.
Crocodilul cubanez reprezintă „o filiație evolutivă foarte veche” și joacă un rol important în ecosistemul său nativ, a declarat Amato pentru Live Science. El a lucrat cu specia din anii 1990.
Legate de: Cum se deosebesc aligatorii și crocodilii?
Se estimează că doar aproximativ 3.000 de crocodili cubanezi rămâne în sălbăticie, așa că oamenii încearcă să crească populația. În fiecare an, ferma de creștere a crocodililor din mlaștina Zapata, cea mai mare operațiune de creștere a crocodililor cubanezi din lume, eliberează aproximativ 500 de crocodili cubanezi în mlaștină, în speranța că aceștia vor înflori și se vor reproduce, Etiam Pérez-Fleitasun biolog care este afiliat fermei, a spus Live Science într-un e-mail.
Din octombrie până în noiembrie 2022, ferma, despre care Pérez-Fleitas a spus că gestionează astăzi aproximativ 4.500 de crocodili cubanezi, a suferit o serie de atacuri de pradă care au ucis 145 de crocodili de 4 luni, potrivit unui articol publicat online pe 19 aprilie în jurnal. Note de herpetologie. În articol, coautorii Pérez-Fleitas și Gustavo Sosa-Rodriguez au descris dovezi că pisici au fost responsabili de atacuri.
„Aș spune că este prima dată când sunt conștient de faptul că există o sugestie că pisicile sălbatice ar putea fi o problemă pentru crocodilieni”, a spus Amato, care nu a fost implicat în noua cercetare.
Indiciile că pisicile ar fi responsabile includ semne suspecte și blană recuperată în apropiere. Capcanele camerei au înregistrat, de asemenea, cel puțin o pisică care intra în țarcuri pentru crocodili. Și cu o ocazie, personalul fermei a văzut mai multe pisici hrănindu-se cu ceva din apropiere. Când au mers să investigheze, au găsit „fragmente de crocodili”, potrivit articolului. Mai mult, atacurile au încetat la o lună după ce șapte pisici sălbatice au fost capturate și îndepărtate din zonă.
„Nu am primit dovezi ale altor prădători prezenți în aceste incinte”, a spus Pérez-Fleitas.
Atât Amato, cât și Pérez-Fleitas au declarat pentru Live Science că nu cred că pisicile sălbatice reprezintă o amenințare existențială pentru crocodilul cubanez, Amato citând condițiile artificiale în care au avut loc atacurile. La urma urmei, a subliniat el, tânăr crocodili nu sunt ținute în număr mare în zone închise în sălbăticie, deoarece se află la fermă.
În schimb, a spus Amato, descoperirile subliniază că pisicile care se deplasează liber pot face ravagii în mediile în care sunt introduse.
„Pisicile sălbatice au în mod clar un impact semnificativ asupra populațiilor sălbatice – mai mult decât cred că credeau oamenii”, a spus Amato. „Și nici măcar nu sunt doar pisici sălbatice. Sunt pisici de companie care, știi, sunt și ele afară.”
Clasat pe locul 38 pe a lista cu 100 dintre „cele mai grave specii exotice invazive din lume,” pisici libere se estimează că ucid miliarde de păsări și mamifere în Statele Unite anual și au fost implicate în o serie de extincții în întreaga lume. Ca răspuns la daunele care au rezultat asupra ecosistemelor native, unele organizații și guverne au adoptat măsuri de atenuare controversate, inclusiv capcană, împușcare și otrăvire.
Legate de: Pisicile sălbatice din Australia condamnate la moarte prin cârnați
În lumina atacurilor, Pérez-Fleitas a spus că el și colegii săi „monitorizează zonele în care există populații de crocodili cubanezi pentru a estima dimensiunea populației de pisici sălbatice, dacă acestea există în acele locații”.
Dacă populațiile sunt suficient de mici, sterilizarea pisicilor masculi poate fi suficientă pentru a proteja crocodilii, a spus Pérez-Fleitas.
Cu toate acestea, „În locurile în care populațiile erau abundente”, a adăugat el, „din păcate, recomandarea noastră va fi să folosim metode letale pentru a le reduce dimensiunea efectivă și apoi să le sterilizăm”.