Avionul spațial First Dream Chaser are nevoie de mai multă muncă când ajunge la locul de lansare

Mai este ceva de făcut pentru a pregăti avionul spațial Dream Chaser al Sierra Space pentru prima sa misiune, dar compania spune că nava de aprovizionare cu aripi pentru Stația Spațială Internațională va fi expediată în curând la locul său de lansare din Florida.

Dream Chaser va decola deasupra unei rachete United Launch Alliance Vulcan pentru a se îndrepta către stația spațială. Un purtător de cuvânt al Sierra Space a declarat pentru Ars că lansarea avionului spațial este programată pentru al treilea sau al patrulea trimestru al acestui an.

Dar Sierra Space va transporta Dream Chaser la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida cu o listă de lucruri de făcut. Mai sunt două teste semnificative pe care nava spațială trebuie să le termine la locul de lansare. Tehnicienii trebuie, de asemenea, să termine lucrările la scutul termic al Dream Chaser înainte ca acesta să fie gata să treacă pe lansatorul său Vulcan. Nu este clar cât timp vor dura finalizarea acestor activități.

Cu toate acestea, avionul spațial este pe cale să părăsească instalația de testare Neil Armstrong a NASA din Ohio, unde a fost supus testelor de mediu din decembrie. Sierra Space a efectuat testele în Ohio în mai multe faze.

În primul rând, inginerii Sierra Space au efectuat teste de șoc cu ULA pentru a verifica răspunsul navei spațiale la zguduirea separării de racheta Vulcan pe orbită. Apoi, echipele de la sol au stivuit avionul spațial Dream Chaser deasupra modulului său de marfă presurizat montat în spate și au plasat întregul vehicul pe o masă agitatoare pentru a simula vibrațiile pe care le va experimenta nava spațială în timpul lansării.

Sierra Space a efectuat apoi un alt test de șoc folosind sistemul de separare care va arunca modulul de încărcare de unică folosință din avionul spațial reutilizabil înainte de reintrare și aterizare la sfârșitul misiunii sale. În cele din urmă, inginerii au transferat Dream Chaser într-o cameră cu vid termic de la instalația de testare Ohio, unde, timp de cinci săptămâni, nava spațială a fost supusă mediului fără aer și variațiilor extreme de temperatură ale orbitei terestre joase.

„Finalizarea cu succes a unei campanii incredibil de riguroase de testare a mediului în parteneriat strâns cu NASA este o piatră de hotar semnificativă și pune Dream Chaser pe drumul cel bun pentru operațiuni mai târziu în acest an”, a declarat Tom Vice, CEO Sierra Space. „Acesta este anul în care trecem de la cercetare și dezvoltare riguroasă la operațiuni orbitale obișnuite și, făcând acest lucru, transformăm modul în care conectăm spațiul și Pământul”.

Lista de lucruri de făcut a Sierra Space

Dream Chaser a fost în dezvoltare de mai bine de 15 ani, iar conceptul merge mai departe de atât. NASA a lansat actuala iterație a avionului spațial comercial prin atribuirea unui contract comercial de marfă către Sierra Nevada, compania-mamă a Sierra Space, în 2016.

Aceasta va fi prima dintre cele șapte misiuni de reaprovizionare pe care Dream Chaser va zbura către Stația Spațială Internațională în baza contractului NASA. Compania construiește un al doilea avion spațial reutilizabil pentru a ajuta la îndeplinirea angajamentului său față de NASA și, potențial, să deservească stațiile spațiale comerciale ulterioare.

În cele din urmă, linia de sosire pentru Dream Chaser este acum la vedere. Anul trecut, primul avion spațial, numit Tenacitatea părăsit fabrica Sierra Space de lângă Denver pentru călătoria către Centrul de testare Armstrong din Ohio. Ars a vizitat fabrica lui Sierra Space să văd Dream Chaser cu câteva săptămâni înainte de plecare. Nava spațială a fost în mare parte terminată, dar tehnicienii au continuat să echipeze compartimentul interior presurizat al avionului spațial și să adauge plăci pentru scutul său termic.