O spirală de lumină bizară, „coarnată”, a fotografiat recent o auroră vibrantă deasupra Europei. Vârtejul luminos deformat a fost pictat pe cer de o rachetă SpaceX pe moarte, dar este diferit de orice spectacol de lumini pe care l-am văzut până acum.
Uimitoarea spirală asemănătoare unei galaxii a apărut deasupra unor părți ale Poloniei, Lituaniei și Republicii Cehe pe 2 mai, în jurul orei 21:00 GMT (4:00 pm EDT), Spaceweather.com a raportat. Cu aproximativ 90 de minute mai devreme, o rachetă SpaceX Falcon 9 care transporta o pereche de sateliți de observare a Pământului lansat de la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg în California.
Spectacolul de lumini învolburate este un exemplu a ceea ce cercetătorii numesc în mod obișnuit „spirale SpaceX”, care sunt alcătuite din combustibil aruncat în spațiu de rachetele Falcon 9 cu puțin timp înainte ca acestea să cadă înapoi pe Pământ și să ardă în atmosferă. Combustibilul îngheață în cristale minuscule care reflectă lumina soarelui și formează forma unei spirale, deoarece rachetele se rotesc în timp ce o aruncă.
În mod normal, aceste spirale au o formă perfectă de vortex. Dar fotografiile recentei spirale de deasupra Europei arată că această spirală avea doi stâlpi de lumină slabi, asemănător unor cornuri, care nu au fost văzute în nicio spirală anterioară. Nu este clar ce a cauzat formarea coaxelor, dar este probabil legat de modul în care racheta și-a aruncat combustibilul, a raportat Spaceweather.com.
Spectacolul de lumini a durat doar aproximativ 10 minute înainte de a dispărea complet, deoarece combustibilul înghețat a început să se împrăștie.
Această spirală a coincis cu o puternică furtună geomagnetică G3 care a început pe 2 mai după a ejecție de masă coronală de la soarele izbit în Câmpul magnetic al Pământuluiin conformitate cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA). Drept urmare, auroră boreală poate fi văzut și în unele imagini. Un fotograf a capturat chiar și o video timelapse a spiralei în timp ce aurora dansa pe cer.
Spiralele SpaceX devin din ce în ce mai frecvente pe cerul nopții, așa cum a făcut compania a crescut numărul lansărilor în ultimii ani.
Recent, o spirală albă masivă SpaceX a fotografiat aurora boreală deasupra Islandei în martie. În mod similar, au fost și vârtejuri uimitoare reperat deasupra Alaska în aprilie 2023 și peste Hawaii în aprilie 2022.
Dar spiralele SpaceX nu sunt singurele spectacole de lumină atmosferică cauzate de rachetele Falcon 9 ale companiei.
Pe măsură ce navele spațiale pe moarte reintră în atmosferă, ei eliberează substanțe chimice care pot reacționa cu oxigenul ionizat din atmosfera superioară, determinând ca moleculele să se recombine în atomi normali și emit temporar lumină roșie strălucitoare ca o auroră. Oamenii de știință numesc aceasta „gaura atmosferică” și astfel de găuri sunt, de asemenea devenind mai frecvente pe măsură ce rata lansărilor SpaceX crește.
În martie, un fotograf a reușit să surprindă o fotografie timelapse a arderii de reintrare a unei rachete Falcon 9, care a creat o linie întreruptă ciudată pe cer.