Furișarea științei în Borderlands: în interiorul jocului, în interiorul unui joc

În 2020, a apărut un nou minijoc în jocul video Borderlands 3situat în laboratorul omului de știință rezident de pe nava spațială Sanctuarul III. Deși jocul arcade poate părea doar un alt mod de a trece timpul în joc, jocul de puzzle de potrivire a piesei—Ştiinţa Borderlands— a permis milioanelor de jucători să ajute să cartografieze microbiomul intestinal uman.

Ştiinţa Borderlands este unul dintre primele exemple de joc de știință cetățenească încorporat într-un joc video de masă; aceasta traduce potrivirea jucătorilor în alinierea secvenței catenelor de ADN microbian care codifică ARN ribozomal. În cele din urmă, acest lucru poate ajuta la deducerea relațiilor genetice dintre diferiții microbi intestinali – informații esențiale pentru demistificarea rețelei complexe de interacțiuni dintre dietă, boală și microbiom.

De la lansare, peste 4 milioane de jucători au jucat Ştiinţa Borderlands, rezolvând împreună peste 100 de milioane de puzzle-uri, făcând din acesta unul dintre cele mai mari proiecte de știință cetățenească vreodată. Nu numai că jocul a generat o implicare uriașă a jucătorilor, dar rezultatele au depășit metodele de calcul de ultimă generație, potrivit unei analize a proiectului publicată în Biotehnologia naturii.

„Nu știam dacă jucătorilor unui joc popular le place Borderlands 3 ar fi interesat sau dacă rezultatele ar fi suficient de bune pentru a îmbunătăți ceea ce se știa deja despre evoluția microbiană. Dar am fost uimiți de rezultate”, a spus Jérôme Waldispühlprofesor la Universitatea McGill și autor principal al lucrării, într-o declarație.

Înapoi la planșa de desen

Adesea, jocurile de știință cetățenească seamănă îndeaproape cu sarcina științifică reală desfășurată și implică găsirea de soluții la probleme complexe, cum ar fi optimizarea plierii proteinelor în Impaturește-o. Deși acest lucru are potențialul de a genera rezultate foarte utile, complexitatea poate fi dezamăgitoare și poate reduce implicarea și reținerea jucătorilor, limitând publicul la oameni cu un interes anterior pentru știință.

Ştiinţa Borderlands adoptă o nouă abordare a designului pentru a încerca să depășească aceste provocări, împărțind problema științifică generală în o mulțime de puzzle-uri de dimensiuni mici. Acest lucru nu este atât de simplu pe cât pare, deoarece nu există un „adevăr de bază” cu alinierea secvenței ARN, ceea ce face imposibilă clasificarea unei soluții puzzle ca fiind pur și simplu corectă sau greșită. În schimb, fiecare puzzle aduce o mică contribuție la optimizarea unei soluții de secvență generală.

Această simplificare, sau gamificare, înseamnă că oamenii au șanse mai mari să se implice în sarcini, dar chiar dacă un jucător finalizează doar câteva puzzle-uri, este totuși util. Comparați acest lucru cu Foldit, unde dacă un jucător renunță după ce s-a jucat cu structura proteinelor timp de 10 minute, nu se câștigă nimic.

Modularizarea cu succes a problemei este una dintre inovațiile cheie ale lucrării, Sebastian Deterding a spus lui Ars, un profesor la Imperial College London a cărui activitate include jocuri de știință cetățenească. „Atâta timp cât primim destui globi oculari la început, chiar dacă păstrăm oamenii doar pentru două sau trei puzzle-uri, este suficient.”

În plus, dezvoltatorii au păstrat designul jocului în primul rând, urmărind să producă un joc care, în esență, este pur și simplu distractiv de jucat. Jocuri cu cutie de vitezedezvoltatorul celei mai vândute francize Borderlands, a proiectat cu atenție minijocul pentru a se potrivi perfect în arta și atmosfera distinctivă a seriei, inclusiv dialogul cu personajele existente, pentru a nu întrerupe imersiunea.

Un risc care a dat roade

Proiectarea jocurilor de știință pentru cetățeni este un act de echilibru între a face sarcini simple și suficient de distractive pentru a implica utilizatorii, dar suficient de complexe pentru a genera rezultate semnificative. Cu cât sarcina este mai simplă, cu atât aveți nevoie de mai mulți oameni pentru a vă implica pentru a produce date. Pentru Ştiinţa Borderlands, jocul de hiper-gamificare a funcționat. Deși sarcina a fost mai gamificată decât orice joc de știință cetățenească a apărut înainte, implicarea uriașă a jucătorilor pe care a generat-o a compensat mai mult decât această simplificare.

Jocul și-a depășit dramatic predecesorul, Filocare este un joc independent free-to-play creat cu o interfață mai puțin gamificată: „În jumătate de zi, Ştiinţa Borderlands jucătorii au colectat de cinci ori mai multe date despre secvențele de ADN microbian decât a colectat jocul nostru anterior, Phylo, pe o perioadă de 10 ani”, a spus Waldispühl într-un comunicat.

Cu toate că Ştiinţa Borderlands a generat niște date excelente și a arătat că integrarea științei în jocurile mainstream poate funcționa bine, Deterding este sceptic în ceea ce privește dacă alte echipe vor putea adopta această abordare.

„Partajarea datelor cu industria este foarte grea și depinde foarte mult doar de faptul că aveți o conexiune”, a spus el pentru Ars. „Ar fi interesant dacă am putea convinge companiile de jocuri de divertisment că aceasta ar fi o inițiativă drăguță de responsabilitate socială corporativă pe care mai mulți dintre ei ar putea să o facă și ar trebui să o facă și o pot face cu ușurință. Dar din nou, chiar acum, cred că este o cale foarte fragilă și precară.”

Nature Biotechnology, 2024. DOI: 10.1038/s41587-024-02175-6

Ivan Paul este un scriitor independent cu sediul în Marea Britanie. El și-a terminat recent doctoratul în cercetarea cancerului. El este pe Twitter @ivan_paul_.