China se îndreaptă înapoi spre lunăpartea îndepărtată misterioasă a lui – și de data aceasta, națiunea va aduce înapoi câteva suveniruri.
Misiunea robotică Chang’e 6 a fost lansată vineri (3 mai) la 5:27 am EDT (0927 GMT; 5:27 pm, ora Beijingului), călărind o rachetă Long March 5 de pe o platformă la locul de lansare spațială Wenchang, în sudul Chinei. provincia Hainan.
Dacă totul decurge conform planului, Chang’e 6 va ateriza pe partea îndepărtată a Lunii, va colecta câteva mostre și le va trimite înapoi pe Pământ – ceva ce nu s-a mai făcut până acum. Într-adevăr, o singură misiune a aterizat vreodată ușor pe partea îndepărtată a lunii: Chang’e 4care a pus jos un duo lander-rover în ianuarie 2019.
Luna este blocată la maree Pământ, completând o rotație în același timp necesar pentru a orbit planeta noastră. Aceasta înseamnă că observatorii de pe Pământ văd doar o singură față a Lunii – ceea ce numim partea apropiată.
Pe lângă faptul că este mai familiară decât partea îndepărtată, partea apropiată este mai ușor de explorat pentru noi, ceea ce explică de ce fiecare misiune la suprafață înainte de Chang’e 4 – inclusiv echipajul NASA Apollo eforturile de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970 — au vizat această față.
O misiune rover sau aterizare în partea îndepărtată se confruntă cu provocări de comunicații, necesitând un orbiter lunar pentru a transmite mesaje către și de la controlul misiunii aici pe Pământ. China a lansat tocmai un astfel de satelit releu, numit Queqiao, înaintea lui Chang’e 4 și a trimis altul, Queqiao 2, pe orbita lunară în martie trecut pentru a se pregăti pentru Chang’e 6 și misiunile ulterioare la suprafață.
Există motive convingătoare, dincolo de spiritul de curiozitate și de explorare, pentru a studia partea îndepărtată de aproape, subliniază oamenii de știință. Este foarte diferit de partea apropiată; de exemplu, în timp ce câmpiile mari de bazalt cunoscute sub numele de maria acoperă aproximativ o treime din fața familiară a lunii, aceste „mări” întunecate de rocă vulcanică cuprind doar 1% din suprafața părții îndepărtate.
Cercetătorii nu știu ce cauzează astfel de diferențe și speră că o privire de aproape asupra mostrelor din partea îndepărtată îi poate ajuta să-și dea seama.
Legate de: China dezvăluie cea mai detaliată hartă geologică a lunii creată vreodată
O misiune complexă
Chang’e 6 este format din patru elemente: un orbiter lunar, un aterizare, un ascendent și un modul de reintrare pe Pământ.
Dacă totul decurge conform planului, dispozitivul de aterizare (cu ascensoare atașată) va ateriza în interiorul craterului Apollo, care face parte din bazinul South Pole-Aitken (SPA), unul dintre cele mai mari cratere de impact din sistem solar. Bazinul SPA are o lățime de aproximativ 1.600 de mile (2.500 de kilometri), iar rocile sale străvechi și bătute dețin indicii despre istoria și evoluția timpurie a lunii.
„Regiunea a fost considerată de mult timp o piatră de temelie pentru a înțelege cum și când obiectele masive au lovit luna și Pământul cu miliarde de ani în urmă și de ce partea îndepărtată a Lunii este atât de diferită de partea apropiată”, a scris societatea planetară nonprofit. într-o descrierea misiunii Chang’e 6.
Landerul Chang’e 6 va colecta 4,4 lire (2 kilograme) de pământ și rocă lunară, o parte din ea răzuită de la suprafață, iar o parte din ea forată de până la 6,5 picioare (2 metri) sub pământ. Acest material se va lansa apoi la bordul ascendentului, care se va întâlni cu orbiterul lunar.
Probele vor fi transferate în modulul de reintrare, care se deplasează la bordul orbiterului. Orbiterul se va întoarce apoi pe Pământ, eliberând modulul de reintrare pentru o călătorie de foc Atmosfera Pământului. Întreaga călătorie, de la lansarea de astăzi până la sosirea mostrelor pe Pământ, este de așteptat să dureze 53 de zile.
Arhitectura misiunii este similară cu cea a primei misiuni lunare de returnare a probei din China, Chang’e 5care a livrat material din partea apropiată a Pământului în decembrie 2020. Nu este surprinzător, având în vedere că Chang’e 6 a fost construit ca o rezervă pentru Chang’e 5.
Succesul lui Chang’e 5 a făcut China doar a treia națiune care a îndeplinit o misiune lunară de returnare a probei, după Uniunea Sovietică și Statele Unite. Marea majoritate a materialului lunar adus pe Pământ a fost făcută de astronauții Apollo, care au transportat acasă 842 de lire sterline (382 kg) din material între 1969 și 1972.
O cursă de lună nouă?
Chang’e 6 face parte dintr-un impuls lunar concertat și ambițios, despre care China speră că va duce la o aterizare cu echipajul pe cel mai apropiat vecin al Pământului până în 2030.
Și acea misiune inițială a astronauților nu este concepută pentru a fi o singură dată. În anii 2030, China plănuiește să construiască un avanpost cu echipaj lângă polul sudic al Lunii, numit Stația Internațională de Cercetare Lunară (ILRS), cu ajutorul Rusiei și al altor parteneri internaționali.
China a început deja să testeze unele dintre tehnologiile care ar putea ajuta la așezarea bazei ILRS. În martie, de exemplu, satelitul releu Queqiao 2 a fost lansat împreună cu alte două nave spațiale numite Tiandu 1 și Tiandu 2, care efectuează experimente de comunicare și navigație în apropierea Lunii. O astfel de muncă va ajuta la ghidarea proiectării ILRS și a infrastructurii asociate, au spus oficialii spațiali chinezi.
Și China nu este singură în ambițiile sale lunare. NASA intenționează, de asemenea, să stabilească o bază cu echipaj lângă polul sud prin intermediul acesteia Programul Artemis. Agenția spațială americană își propune să lanseze astronauți în jurul Lunii anul viitor pe ea Artemis 2 misiune, apoi urmează cu o aterizare cu echipaj Artemis 3 în 2026.
Unii politicieni americani și oficiali guvernamentali, inclusiv șeful NASA Bill Nelson, au caracterizat situația actuală drept o nouă „cursă lunară” cu China. Este important ca SUA să câștige această cursă, au spus Nelson și alții, astfel încât să poată crea precedente pentru explorarea responsabilă a Lunii și nu numai.
Publicat inițial pe Space.com.