Mărește / O rachetă din 5 martie lungă care transportă sonda lunară Chang’e-6 explodă din Centrul de lansare spațială Wenchang pe 3 mai 2024 în Wenchang, China.
Li Zhenzhou/VCG prin Getty Images
China se întoarce pe Lună pentru mai multe mostre.
Vineri, țara și-a lansat cea mai mare rachetă, Long March 5, care transportă un orbiter, un aterizare, un vehicul de urcare și o navă spațială de întoarcere. Masa combinată a navei spațiale Chang’e-6 este de aproximativ 8 tone metrice și va încerca să returneze roci și solul din partea îndepărtată a Lunii – ceva ce oamenii de știință nu au putut niciodată să studieze în profunzime.
Scopul misiunii este de a aduce aproximativ 2 kg (4,4 lire) de roci înapoi pe Pământ peste puțin mai mult de o lună.
Chang’e-6 se bazează pe programul lunar de succes al programului spațial chinez. În 2019, misiunea Chang’e-4 a făcut o aterizare ușoară pe partea îndepărtată a Lunii, pentru prima dată când acest lucru a fost făcut vreodată de o navă spațială. Partea îndepărtată este mai dificilă decât partea apropiată, deoarece comunicațiile cu linia vizuală nu sunt posibile cu Pământul.
Apoi, la sfârșitul anului 2020, misiunea Chang’e-5 a aterizat pe partea apropiată a Lunii și a colectat cu succes 1,7 kg de roci. Acestea au fost ulterior aruncate de pe suprafața Lunii și returnate în China, unde au fost studiate de atunci. A marcat pentru prima dată într-o jumătate de secol, de la eforturile Statelor Unite și al Uniunii Sovietice, că mostrele au fost returnate de pe Lună.
Planuri ambițioase
Cel mai recent zbor chinezesc către Lună lansat vineri va sintetiza învățăturile țării din ultimele sale două misiuni, prin colectarea și returnarea mostrelor din partea îndepărtată a Lunii.
„Dacă misiunea Chang’e-6 își poate atinge scopul, va oferi oamenilor de știință primele dovezi directe pentru a înțelege mediul și compoziția materialului din partea îndepărtată a Lunii, ceea ce este de mare importanță”. spuse Wu Weirenun academician al Academiei Chineze de Inginerie și proiectant șef al programului de explorare lunară din China.
Această misiune urmează lansării și desfășurării satelitului releu Queqiao-2 în luna martie, care va servi drept punte între comunicațiile din partea îndepărtată a Lunii către operatorii de pe Pământ. China a anunțat, de asemenea, două viitoare misiuni lunare, Chang’e-7 și Chang’e-8, mai târziu în acest deceniu. Aceste misiuni robotizate vor ateriza lângă Polul Sud lunar, vor testa resursele lunare și vor pregăti drumul pentru viitoarele misiuni cu echipaj.
Nominal, planul actual al Chinei prevede prima aterizare a doi taikonauți pe suprafața Lunii în 2029 sau 2030. În cele din urmă, vrea să stabilească un avanpost lunar.
Misiunile lunare ale Chinei nu funcționează în vid – OK, din punct de vedere tehnic, așa sunt – dar ideea aici este că eforturile de explorare ale Chinei se desfășoară alături de un efort paralel al Statelor Unite, NASA și aproximativ trei duzini de parteneri sub auspiciile Artemis. program.
Poate NASA să concureze?
După decenii în care și-a concentrat eforturile de explorare în altă parte, NASA s-a întors în cele din urmă pe Lună în urmă cu aproximativ șapte ani. De atunci, a lucrat alături de industria spațială comercială pentru a dezvolta un plan pentru o întoarcere durabilă la suprafața lunară.
Din exterior, programul lunar al Chinei pare să fie în frunte. Este dificil să discutăm despre șirul de succese cu programul lunar Chang’e și despre aterizarea fără precedent pe partea îndepărtată a Lunii. Dacă Chang’e-6 se dovedește a avea succes, aceasta va fi o altă lovitură în favoarea programului lunar al Chinei.
Dar, spre meritul său, NASA nu încearcă pur și simplu să reproducă gloriile programului său lunar Apollo din anii 1960 și începutul anilor 1970. Prima misiune lunară a Chinei cu astronauți, de exemplu, are scopul de a ateriza doi taikonauți pe Lună pentru doar câteva ore. Vehiculele vor fi complet consumabile, la fel ca rachetele și navele spațiale Apollo în urmă cu mai bine de jumătate de secol.
NASA adoptă o abordare diferită, colaborând cu industria pentru a dezvolta o flotă de aterizare comerciale de marfă – cum ar fi în mare parte Intuitive Machines de succes Ulise misiune la începutul acestui an, precum și aterizatoare umane mai mari construite de SpaceX și Blue Origin. Această „arhitectură” generală este mult mai complexă, necesitând nenumărate lansări pentru a alimenta navele spațiale pe orbită. Probabil că va dura câțiva ani mai mult pentru a ajunge la primele misiuni de aterizare pe Lună, fie la sfârșitul acestui deceniu, fie la începutul anilor 2030. Dar dacă NASA persistă și reușește în această abordare, va deschide o autostradă către Lună, la care ar putea fi visată doar în epoca Apollo. Imaginați-vă o flotilă de nave spațiale care merge spre și dinspre Lună. Asta e viziunea.
Deci, este o competiție între adoptarea de către China a unei abordări tradiționale și eforturile NASA de a deschide calea către un fel de viitor nou. A urmări cum se desfășoară această competiție lunară în următorul deceniu va fi una dintre cele mai fascinante povești de urmat.
Comentarii recente