Un asteroid care a străbătut atmosfera deasupra Germaniei în ianuarie se învârtea mai repede decât orice alt obiect din apropierea Pământului înregistrat vreodată, sugerează o nouă cercetare.
Roca spațială, numită 2024 BX1, s-a transformat într-o minge de foc și a explodat deasupra Berlinului În primele ore ale zilei de 21 ianuarie. Deși asteroizii mici aflați pe cursurile de coliziune cu Pământul sunt de obicei detectați doar atunci când se prăbușesc în atmosferă, oamenii de știință l-au observat pe acesta cu aproximativ trei ore înainte de impact.
Acesta nu este singurul mod în care 2024 BX1 a fost neobișnuit, potrivit unui articol publicat în baza de date preprint. arXiv pe 5 aprilie. Cercetătorii cred că asteroidul, care călătorea cu 31.000 mph (50.000 km/h), se rotea o dată la 2,6 secunde – cea mai rapidă rotire văzută vreodată pentru un asteroid.
Anterior, recordul pentru cel mai rapid asteroid care se învârtea aparținea unei stânci zburătoare numite 2020 HS7care arăta a perioadă de rotație de 2,99 secunde. Asteroidul a măsurat între 13 și 24 de picioare (4 până la 8 metri) în diametru, ceea ce este puțin mai mare decât 2024 BX1 și poate explica de ce acesta din urmă s-a rotit mai repede.
asteroizi se rotește din mai multe motive, cum ar fi propulsarea înapoi în spațiu după o coliziune. Deoarece sunt mai compacti, asteroizii mai mici tind să se rotească mai repede decât cei mai mari. „Au putere internă, astfel încât se pot roti mai repede”, autorul principal Maxime Devogèleun fizician la Universitatea din Florida Centrală care lucrează cu Agenția Spațială Europeanăa spus Un nou om de știință.
Legate de: Cercetătorii tocmai au descoperit peste 1.000 de noi obiecte din sistemul solar ascunse la vedere
Devogèle și colegii săi au studiat vitezele de rotație a trei asteroizi, inclusiv 2024 BX1, folosind imagini pe care le-au luat în timp ce obiectele se apropiau de Pământ. Ceilalți doi asteroizi, 2023 CX1 și 2024 EF, au fost descriși pe baza apelurilor apropiate cu planeta noastră înregistrate pe 13 februarie 2023 și, respectiv, pe 4 martie 2024.
Cercetătorii au dezvoltat o nouă tehnică pentru a vizualiza vitezele de rotație amețitoare ale asteroizilor. Metoda a implicat ajustarea dimensiunii diafragmei – lumina găurii trece pentru a intra într-o cameră – pentru a menține fundalul înstelat clar și a lăsa asteroidul să apară ca o dâră de lumină.
Când fotografiază asteroizi, oamenii de știință pot de obicei regla timpul de expunere astfel încât atât roca zburătoare, cât și regiunea din spatele ei să rămână relativ clare. Dar obiectele din apropierea Pământului, cum ar fi 2024 BX1, călătoresc atât de repede încât necesită timpi de expunere incredibil de scurti pentru a părea clare.
„În loc să urmărim mișcarea asteroidului, ceea ce duce la stelele care apar în urmă pe imagini, am observat asteroidul folosind urmărirea siderale și l-am lăsat să treacă prin câmp”, au scris cercetătorii în lucrare, care nu a fost revizuită de colegi.
Datorită timpului lung de expunere, imaginile rezultate arată asteroidul 2024 BX1 înclinându-se pe cerul înstelat. Schimbările de luminozitate de-a lungul căii evidențiază locul în care obiectul s-a rotit și sugerează că avea o formă alungită, conform hârtiei. Cercetătorii au măsurat distanța dintre aceste puncte luminoase și au descoperit că aceasta corespundea unui timp de rotație de 2,588 secunde, în valoare de aproximativ 33.000 de rotații pe zi.
„Avantajul acestei tehnici este că permite [us] pentru a extrage luminozitatea obiectului de-a lungul timpului în imagini individuale”, au scris cercetătorii. „Arătăm că această tehnică funcționează și este foarte eficientă în detectarea asteroizilor care se rotesc rapid”.
Cunoscând vitezele de rotație ale asteroizi care zboară aproape de Pământ ar putea fi utilă în atenuarea riscului pe care astfel de obiecte îl prezintă pentru oameni și infrastructură, au adăugat ei.