Ambițiosul proiect de internet prin satelit al Europei pare să aibă probleme

Nu te grăbi –

Diavolul, ca întotdeauna, este în detalii.

Au trecut 18 luni de la Uniunea Europeană și-a anunțat intenția pentru a dezvolta o constelație independentă de internet prin satelit, iar planurile par să se îndrepte către ape tulburi.

În acel timp, a apărut o singură ofertă – de la un consorțiu de companii multinaționale care include Airbus Defence and Space și Thales Alenia Space – pentru a construi rețeaua de câteva sute de sateliți. Companiile urmează să construiască, să lanseze și să implementeze rețeaua de sateliți, destinată ca răspunsul Europei la serviciul de internet prin satelit Starlink al SpaceX pentru conectivitate și comunicații securizate, până în 2027.

Cu toate acestea, Comisia Europeană a amânat recent atribuirea unui contract către acest consorțiu din martie până la o dată nedeterminată. În aprilie, comisarul european pentru piața internă, Thierry Breton, a spus, „Există un comitet independent care lucrează la procesul de evaluare. Lucrarea se desfășoară extrem de serios.” El nu a spus când se va încheia această lucrare.

Nu te grăbi

A nou raport într-o publicație germană, Handelsblatt, oferă informații despre unele cauze probabile ale întârzierii. Raportul indică faptul că estimarea costurilor pentru constelația Interconnectivity and Security by Satellite (IRIS²) s-a dublat de la o estimare inițială de 6 miliarde de euro la 12 miliarde de euro. În plus, proiectul expune liniile de falie de lungă durată între Germania și Franța când vine vorba de politica spațială europeană.

Raportul citează o scrisoare scrisă de ministrul federal german pentru afaceri economice și acțiuni climatice, Robert Habeck, lui Thierry Breton în martie. În scrisoarea sa, Habeck l-a îndemnat pe Breton să nu ia „decizii pripite” cu privire la proiect și a spus că planificarea ar trebui resetata.

Habeck nu a pus la îndoială necesitatea unei rețele de comunicații suverane. Războiul din Ucraina a lăsat o impresie profundă asupra europenilor, iar aceștia au văzut valoarea internetului securizat prin satelit. Dificultatea este cum se ajunge acolo. Continentul nu are o rachetă reutilizabilă precum Falcon 9 de la SpaceX și nici capacitatea de a construi rapid sute de sateliți complecși.

Comisia Europeană și Agenția Spațială Europeană investesc în comun în proiectul de dezvoltare a acestor capacități. Cu toate acestea, constelația IRIS² se dorește a fi un parteneriat public-privat, companiile spațiale investind și ele în proiect și, ulterior, profitând din vânzarea serviciilor de comunicații.

Problema este că actorii majori implicați, precum Airbus și Arianespace, nu sunt obișnuiți să opereze în acest mod în proiecte spațiale. De obicei, li se acordă contracte guvernamentale pentru a furniza servicii, mai degrabă decât să investească sume semnificative din propriul lor capital.

Scrisoarea lui Habeck este un semnal că Germania, care alături de Franța este probabil principalul susținător financiar al IRIS², nu este fericită că majoritatea contractanților principali au sediul în Franța sau au legătură cu națiunea. În plus, bretonul este francez. Și în sfârșit, apar operațiunile pentru constelație va avea sediul în principal în Italia.

Probabil că nu va fi grabit

Concurența dintre Franța și Germania în zborurile spațiale, în ciuda faptului că ambele națiuni sunt membre proeminente ale Uniunii Europene, a fost de lungă durată. Un exemplu este racheta Ariane 6, noul vehicul de lansare al continentului. Designul său a apărut dintr-un compromis care a văzut Franța responsabilă pentru prima etapă a rachetei și Germania responsabilă în primul rând pentru etapa superioară.

În ultimii ani, ambele națiuni au căutat să promoveze un mediu în care noi companii spațiale să se poată dezvolta și să înflorească. O altă sursă de tensiune în dezvoltarea constelației IRIS² este faptul că până la o treime din valoarea contractului trebuia să revină companiilor spațiale mai mici, mai degrabă decât antreprenorilor principali. Cu toate acestea, pare din ce în ce mai puțin probabil să se întâmple.

Nu ar trebui să fie surprinzător faptul că Europa înregistrează întârzieri cu constelația IRIS² și depășiri probabile de costuri. Constelațiile de pe internet sunt grele, iar Europa are de depășit câteva obstacole. Există racheta Ariane 6, care are patru ani întârziere și are deja o dificultate manifestată și tehnică încărcată în construirea unor astfel de sateliți. Și există provocarea de a coordona un efort atât de complex în mai multe circumscripții diferite.

Probabil că toate acestea se vor rezolva în cele din urmă, iar companiile europene sunt cu siguranță capabile să construiască sateliți excelenți. Dar o constelație europeană suverană de internet prin satelit nu va veni probabil înainte de sfârșitul acestui deceniu și nici la un preț scăzut.