Doi giganți din industria telecomunicațiilor prin satelit își unesc forțele pentru a contracara Starlink

Confruntându-se cu concurența Starlink și a altor rețele emergente de bandă largă prin satelit, cele două companii care dețin majoritatea navelor spațiale tradiționale de comunicații comerciale pe orbită geostaționară au anunțat că intenționează să își unească forțele marți.

SES, cu sediul în Luxemburg, va cumpăra Intelsat pentru 3,1 miliarde de dolari. Achiziția va crea o companie combinată cu o flotă de aproximativ 100 de sateliți de mai multe tone pe orbită geostaționară, un inel de nave spațiale situat la mai mult de 22.000 de mile (aproape 36.000 de kilometri) deasupra ecuatorului. Aceasta va fi de peste două ori dimensiunea flotei următorului cel mai mare operator comercial de sateliți geostaționari.

Problema este că cererea este în scădere pentru servicii de comunicații prin sateliți mari geostaționari (GEO). Există câțiva clienți mari înrădăcinați, cum ar fi companiile media video și armata, care vor continua să cumpere capacitate de telecomunicații pe sateliți geostaționari. Dar există o cerere tot mai mare în rândul consumatorilor și în unele segmente ale piețelor corporative și guvernamentale pentru tipurile de servicii oferite de constelațiile de sateliți mai mici care zboară mai aproape de Pământ.

Cea mai mare dintre aceste constelații, de departe, este rețeaua Starlink a SpaceX, cu peste 5.800 de sateliți activi în flota sa pe orbita joasă a Pământului, la câteva sute de mile deasupra Pământului. Fiecare dintre sateliții Starlink este mai mic decât o platformă geostaționară convențională, dar conectat împreună cu terminale de comunicații laser, mii de aceste nave spațiale au suficient putere pentru a eclipsa capacitatea rețelelor de internet ancorate de sateliți geostaționari. Starlink are acum peste 2,6 milioane de abonați, potrivit SpaceX.

Sateliții de pe orbită terestră joasă (LEO) oferă câteva avantaje față de sateliții geostaționari. Deoarece sunt mai aproape de utilizatorii de la sol, sateliții cu orbită joasă a Pământului oferă semnale cu o latență mai mică. Sateliții pentru aceste constelații pot fi produși în masă la un cost relativ scăzut, în comparație cu un singur satelit geostaționar, care costă adesea 250 de milioane de dolari sau mai mult pentru construirea și lansarea.

„Într-o industrie de comunicații prin satelit în mișcare rapidă și competitivă, această tranzacție extinde rețeaua noastră spațială multi-orbită, portofoliul de spectru, infrastructura terestră din întreaga lume, capabilități de lansare pe piață, soluții de servicii gestionate și profilul financiar”, a spus Adel Al. -Saleh, CEO al SES, într-o declarație prin care a anunțat achiziția Intelsat.

O tendință de consolidare

Unii dintre cei mai mari operatori moșteniți de pe orbită geostaționară au făcut mișcări în ultimul deceniu pentru a răspunde la noua competiție.

Singura constelație operațională de internet pe orbită terestră joasă, în afară de Starlink, a fost lansată de OneWeb, care vinde în primul rând capacitatea furnizorilor de internet existenți, care apoi distribuie servicii consumatorilor individuali. Acest lucru este în contrast cu abordarea SpaceX, prin care Starlink oferă servicii direct caselor și companiilor.

Eutelsat, al treilea cel mai mare operator de sateliți geostaționari, a fuzionat cu OneWeb anul trecut, creând o companie cu o ofertă combinată de servicii GEO și LEO. Viasat, un pionier în serviciile de internet prin satelit care utilizează nave spațiale dedicate pe orbită geostaționară, a achiziționat anul trecut Inmarsat, specializată în furnizarea de conectivitate pentru avioane și nave.

Achiziția Intelsat de către SES se deosebește datorită dimensiunii flotelor de sateliți. Fondată în 1985, SES operează în prezent 43 de sateliți geostaționari, plus 26 de nave spațiale în bandă largă pe orbita Pământului medie (MEO) la câteva mii de mile deasupra Pământului. Acești sateliți MEO funcționează într-un fel de cale de mijloc între sateliții LEO și GEO, oferind o latență mai mică decât rețelele geostaționare, în timp ce zboară suficient de sus pentru a nu necesita sute sau mii de nave spațiale pentru a acoperi globul.

Intelsat are 57 de sateliți geostaționari, în principal pentru servicii de televiziune și retransmisie video. Al-Saleh a spus că compania combinată va oferi acoperire peste 99% din lume și va oferi servicii printr-o gamă de benzi de comunicații. Deocamdată, sateliții de bandă largă LEO din rețelele Starlink și OneWeb transmit semnale către terminalele utilizatorilor în banda Ku.

Al-Saleh a spus că rețelele combinate ale SES și Intelsat vor cuprinde banda Ka, banda Ku, banda X, banda C, UHF și benzile securizate adaptate pentru uz militar. „Aceasta ne oferă o poziție unică pe piață pentru a putea livra clienților noștri”, a spus el.

SES și Intelsat au la comandă 13 sateliți noi, inclusiv șase nave spațiale GEO și șapte sateliți MEO în bandă largă. Intelsat aduce la masă și accesul la constelația LEO a OneWeb. La începutul acestui an, Intelsat a anunțat că a rezervat o capacitate de 250 de milioane de dolari în rețeaua OneWeb în următorii șase ani, cu opțiunea de a cumpăra dublul acestei sume.

„Vom crea o rețea extinsă mai puternică, care are o orbită multiplă”, a spus Al-Saleh într-o convorbire privind veniturile marți. „Nu suntem doar un jucător GEO. Suntem un jucător pe toată orbită.”

Semnalele de internet care provin de la un satelit GEO, cum ar fi o navă spațială Viasat, au de obicei o latență de aproximativ 600 de milisecunde. Al-Saleh a spus că rețeaua O3b a SES pe orbita medie a Pământului oferă semnale cu o latență de aproximativ 120 de milisecunde. Potrivit SpaceXLatența Starlink variază între 25 și 60 de milisecunde.

Un pionier prin satelit

Intelsat are o istorie de poveste. Fondată în 1964 ca organizație interguvernamentală, Intelsat a operat primul satelit de comunicații comerciale pe orbită geostaţionară. A devenit o companie privată în 2001, apoi a devenit publică în 2013 înainte de a depune declarația de faliment în 2020. Intelsat a ieșit din procedura de faliment ca companie privată în 2022.

„În ultimii doi ani, echipa Intelsat a executat o resetare strategică remarcabilă”, a declarat David Wajsgras, CEO al Intelsat, într-o declarație. „Am inversat o tendință negativă de 10 ani de a reveni la creștere, am stabilit un nou joc. -schimbarea foii de parcurs tehnologice și concentrat pe productivitate și execuție pentru a oferi capabilități competitive.”

SES și Intelsat se așteaptă ca achiziția să se încheie în a doua jumătate a anului 2025, în așteptarea aprobărilor de reglementare. Consiliile de administrație ale ambelor companii au aprobat în unanimitate tranzacția.

Ambele companii mențin afaceri de sute de milioane de dolari cu guvernul SUA în fiecare an, iar apetitul armatei pentru comunicațiile comerciale prin satelit este în creștere. „Cred că mulți dintre jucătorii prin satelit văd beneficiile acestui lucru, nu doar noi”, a spus Al-Saleh. „Puteți să vă uitați la concurenții noștri. Puteți să vă uitați la Starlink. Vă puteți uita la alții. Cu toții vedem o creștere a cererii.”

Al-Saleh a spus că nu prevede blocaje din partea Pentagonului sau a oricăror autorități de reglementare guvernamentale înainte de a încheia tranzacția anul viitor.

SES și Intelsat au dezvăluit anul trecut că au existat discuții pentru a se combina. Potrivit lui Al-Saleh, SES a analizat mai multe oportunități de fuziuni sau achiziții pentru a utiliza a venituri nemaipomenite de mai multe miliarde de dolari din partea Comisiei Federale de Comunicații legat de licitația spectrului de sateliți în bandă C pentru rețelele celulare.

„Ne-a fost clar că această tranzacție, dacă reușim să o încheiem cu succes cu tipul potrivit de valoare, este cea mai convingătoare propunere pe care o aveam pe masă”, a spus el.