NASA prezintă modul în care SpaceX va alimenta navele pe orbita joasă a Pământului

Anul viitor, NASA crede că SpaceX va fi gata să conecteze două nave stelare pe orbită pentru o demonstrație ambițioasă de realimentare, o performanță tehnică care va pune Luna la îndemână.

SpaceX are contract cu NASA pentru a furniza două nave stellare clasificate pentru oameni pentru primele două aterizări ale astronauților pe Lună prin programul Artemis al agenției, care își propune să readucă oamenii pe suprafața lunară pentru prima dată din 1972. Prima dintre aceste aterizări, în misiunea Artemis III a NASA, este în prezent vizată pentru 2026, deși acesta este considerat pe scară largă ca un program ambițios.

Anul trecut, NASA a acordat un contract companiei Blue Origin pentru a-și dezvolta propriul aterizare lunar Blue Moon, clasificat pentru oameni, oferind managerilor Artemis două opțiuni pentru misiuni ulterioare.

Designerii ambelor lander-uri erau orientați spre viitor. Ei au proiectat Starship și Blue Moon pentru realimentarea în spațiu. Aceasta înseamnă că în cele din urmă pot fi reutilizate pentru mai multe misiuni și, în cele din urmă, ar putea profita de propulsorii produși din resursele de pe Lună sau Marte.

Amit Kshatriya, care conduce programul „Moon to Mars” din cadrul diviziei de explorare a NASA, a subliniat planul SpaceX de a face acest lucru într-o întâlnire cu un comitet al Consiliului Consultativ NASA vineri. El a spus că programul de testare Starship câștigă amploare, următorul zbor de testare de la site-ul de lansare Starbase al SpaceX din sudul Texasului așteptat până la sfârșitul lunii mai.

„Nu producția este problema”, a spus Kshatriya. „Ei lansează nuclee. Motoarele curg în fabrică. Nu aceasta este problema. Problema este că este o provocare semnificativă de dezvoltare să facă ceea ce încearcă ei să facă… Trebuie să trecem la capăt. Această problemă de transfer de propulsor este problema corectă pe care trebuie să o rezolvăm. Încercăm să construim un plan pentru explorarea spațiului adânc.

Harta de parcurs pentru realimentare

Înainte de a ajunge pe Lună, SpaceX și Blue Origin trebuie să stăpânească tehnologiile și tehnicile necesare realimentării în spațiu. În acest moment, SpaceX este programat să încerce anul viitor prima demonstrație a unui transfer de combustibil pe scară largă între două nave stelare aflate pe orbită.

Vor mai exista cel puțin mai multe zboruri de testare Starship înainte de atunci. In timpul cel mai recent zbor de testare Starship din martie, SpaceX a efectuat un test de transfer de combustibil criogenic între două rezervoare din interiorul vehiculului. Acest transfer de la rezervor la rezervor de oxigen lichid a făcut parte dintr-o demonstrație susținută cu finanțare NASA. Oficialii agenției au spus că această demonstrație le va permite inginerilor să învețe mai multe despre modul în care fluidul se comportă într-un mediu cu gravitate scăzută.

Kshatriya a spus că, în timp ce inginerii încă analizează rezultatele demonstrației de transfer criogenic, testul pe zborul Starship din martie „a avut succes din toate punctele de vedere”.

„Această piatră de hotar este în spatele lor”, a spus el vineri. Acum, SpaceX se va muta cu mai multe zboruri de testare Starship. Următoarea lansare va încerca să verifice alte câteva capabilități pe care SpaceX nu le-a demonstrat la zborul de testare din martie.

Acestea vor include o aterizare precisă a propulsorului Starship Super Heavy în Golful Mexic, care este necesară înainte ca SpaceX să încerce să aterizeze rapelul înapoi la rampa de lansare din Texas. Un alt obiectiv va fi probabil repornirea unui singur motor Raptor pe Starship în zbor, lucru pe care SpaceX nu l-a realizat în zborul din martie din cauza ratelor de rulare neașteptate ale vehiculului în timp ce acesta a străbătut spațiul. Realizarea unei reporniri a motorului pe orbită – necesară pentru a ghida Starship spre o reintrare controlată – este o condiție prealabilă pentru lansările viitoare pe o orbită stabilă mai înaltă, unde nava ar putea zăbovi ore, zile sau săptămâni pentru a desfășura sateliți și a încerca realimentarea.

Pe termen lung, SpaceX dorește să crească cadența de lansare a navei stellare la multe zboruri zilnice de la mai multe site-uri de lansare. Pentru a atinge acest obiectiv, SpaceX intenționează să recupereze și să refolosească rapid navele stelare și boosterele Super Heavy, bazându-se pe experiența rachetei Falcon 9, parțial reutilizabilă. Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX, este dornici să refolosească navele și amplificatoarele cât mai curând posibil. La începutul acestei luni, Musk a spus că este optimist că SpaceX poate recupera un propulsor Super Heavy în Texas la sfârșitul acestui an și poate ateriza o navă spațială înapoi în Texas cândva anul viitor.