Păianjenii acvatici care înoată și se rotesc folosesc strategii de supraviețuire

Arbuști, magazii de scule, subsoluri – acestea sunt locuri la care s-ar putea aștepta să găsească păianjeni. Dar cum rămâne cu plaja? Sau într-un flux? niste păianjeni își fac casele în apropiere sau, mai rar, în apă: bagând în baza tulpinilor de varec, rotind coconi etanși în iazuri sau lacuri, ascunzându-se sub pietricele de pe malul mării sau al pârâului.

„Pianjenii sunt surprinzător de adaptabili, acesta fiind unul dintre motivele pentru care pot locui în acest mediu”, spune Ximena Nelson, biolog comportamental la Universitatea Canterbury din Christchurch, Noua Zeelandă.

Găsirea păianjenilor acvatici sau semiacvatici este o muncă dificilă, spune Nelson: Ea și un student au petrecut patru ani urmărind un păianjen săritor cunoscut sub numele de Marina Marpissa în jurul plajelor cu pietriș îi place, dar prea des, de îndată ce reușesc să găsească una, dispare din nou sub stânci. Și, din păcate, unii păianjeni acvatici pot dispărea cu totul înainte de a ajunge în atenția oamenilor de știință, deoarece habitatele lor apoase se îngroașă din cauza schimbarea climei și alte activități umane.

Ceea ce știu oamenii de știință este că zeci de specii de păianjeni descrise își petrec cel puțin o parte din timpul lor în sau lângă apă, iar mai multe așteaptă aproape sigur descoperirea, spune Sarah Crews, arahnolog la Academia de Științe din California din San Francisco. De asemenea, se pare că păianjenii au evoluat preferințele acvatice în mai multe ocazii distincte în timpul istoriei acestui ordin de artropode. Echipajele și colegii au chestionat păianjenii și au raportat în 2019 acest lucru 21 de familii taxonomice includ specii semiacvatice, sugerând că evenimentul evolutiv a avut loc de mai multe ori independente. Doar câțiva paianjeni – nici măcar 0,3% dintre speciile de păianjeni descrise – sunt păianjeni de pe malul mării; multe altele au fost găsite lângă apă dulce, spune Nelson.

Nu este clar ce ar determina animalele de succes care locuiesc pe uscat să se mute în habitate apoase. Păianjenii, ca grup, au evoluat probabil cu aproximativ 400 de milioane de ani în urmă din creaturi mai groase care părăsiseră recent apa. Acestor artropode le lipsea talia slabă pe care o prezintă păianjenii moderni. Probabil că păianjenii care s-au întors mai târziu la o viață acvatică au fost atrași puternic de ceva de mâncat acolo sau mânați de condițiile nesigure de pe uscat, spune Geerat Vermeij, paleobiolog și profesor emerit la Universitatea din California, Davis – pentru că apa ar fi prezentat provocări majore de supraviețuire.

„Deoarece depind atât de mult de aer, ei sunt foarte limitati în ceea ce privește dacă pot face ceva atunci când sunt scufundați, în afară de a-și întări”, spune Vermeij. Păianjenii acvatici noi ar fi trebuit să concureze cu prădătorii mai adaptați la condițiile de apă, cum ar fi crustaceele, cu o concurență deosebit de acerbă în oceane, spune Vermeij. Și dacă apa inundă sistemul de circulație a aerului unui păianjen, acesta va muri, așa că era evident nevoie de adaptări.