Ocazie pierdută: am fi putut începe să luptăm împotriva schimbărilor climatice în 1971

În 1971, consilierii științifici ai președintelui Richard Nixon au propus un proiect de cercetare a schimbărilor climatice de mai multe milioane de dolari, cu beneficii despre care au spus că sunt prea „immense” pentru a fi cuantificate, deoarece implicau „asigurarea supraviețuirii omului”, potrivit unui document de la Casa Albă recent obținut de organizația nonprofit National. Arhivă de securitate și distribuită exclusiv cu Inside Climate News.

Planul ar fi stabilit șase stații de monitorizare globale și 10 regionale în locații îndepărtate pentru a colecta date privind dioxidul de carbon, radiația solară, aerosoli și alți factori care exercită influență asupra atmosferei. Ar fi implicat cinci agenții guvernamentale într-o inițiativă de șase ani, cu cheltuieli de 23 de milioane de dolari în anul de vârf al proiectului, 1974 – echivalentul a 172 de milioane de dolari în dolari actuali. Ar fi folosit tehnologia de ultimă oră, dintre care o parte abia acum este implementată pe scară largă în monitorizarea carbonului peste 50 de ani mai târziu.

Dar reprezintă încă o oportunitate pierdută la începutul drumului către criza climatică. Cercetătorii de la Arhiva Securității Naționale, cu sediul la Universitatea George Washington, nu au putut găsi nicio documentare despre ceea ce s-a întâmplat cu propunerea și nu a fost niciodată implementată.

„Cine știe ce s-ar fi întâmplat dacă am fi avut un fel de efort concertat, chiar și în ceea ce privește monitorizarea lucrurilor?” a întrebat Rachel Santarsiero, un analist care conduce Proiectul de transparență a schimbărilor climatice al Arhivei Securității Naționale.

Se pare că propunerea de monitorizare, care a fost autorizată de șeful Biroului pentru Știință și Tehnologie al Casei Albe al lui Nixon, Edward E. David Jr., a primit o a doua viață sub altă formă. După ce a părăsit administrația Nixon, David s-a alăturat gigantului petrolier Exxon și, în calitate de președinte al companiei de cercetare și inginerie Exxon, din 1977 până în 1986, a semnat un proiect revoluționar Exxon care a folosit unul dintre petrolierele sale pentru a colecta probe de dioxid de carbon din atmosferă și oceane, începând din 1979. Acea cercetare, care a fost raportat pentru prima dată de Inside Climate News în 2015, a confirmat rolul combustibililor fosili în încălzirea globală. De asemenea, a arătat că industria petrolieră cunoștea răul produselor sale și este acum o dovadă cheie în procesele statelor și orașelor din întreaga țară care solicită despăgubiri din partea industriei petroliere pentru daunele climatice.

Arhiva Securității Naționale se bazează pe Legea privind libertatea informației pentru a obține astfel de documente istorice și deține în prezent una dintre cele mai mari arhive neguvernamentale de documente guvernamentale declasificate – multe referitoare la probleme militare și de securitate. În ultimul an, Arhiva a lansat un proiect special pentru a compila înregistrarea istorică a socotelii guvernului SUA cu schimbările climatice. Vineri, pentru a marca Săptămâna Pământului, grupul a lansat o carte de informare care detaliază discuțiile despre schimbările climatice de la Casa Albă Nixon, inclusiv noul document.