Mărește / Autorul încearcă să nu prăbușească un rover lunar.
Eric Berger
În calitate de inginer SpaceX care lucra la programul Starship în urmă cu aproximativ cinci ani, Jaret Matthews a putut vedea destul de clar viitorul zborului spațial și a început să-și imagineze posibilitățile.
Timp de decenii, tot ceea ce a mers în spațiu a trebuit să fie măsurat cu atenție, optimizat pentru masă și să servească unui scop extrem de specializat. Dar Starship, credea Matthews, avea potențialul de a schimba toate acestea. Având o reutilizare completă, un caren de încărcătură utilă de dimensiunea hambarului și capacitatea de a ridica 100 sau mai multe tone metrice pe orbită într-o singură aruncare, Starship oferea perspectiva tentantă a unei lumi în care zborul în spațiu nu era nebun de scump. El și-a imaginat navele care transportau camioane încărcate de marfă pe Lună sau Marte.
Matthews a petrecut un deceniu lucrând la roboți și rover-uri la Jet Propulsion Laboratory al NASA înainte de a veni la SpaceX în 2012. El a început să sugereze companiei să lucreze la un sistem care ar putea descărca și distribui marfă de pe Starship, cum ar fi macaralele și camioanele care descarcă mărfurile de pe Starship. nave mari de containere în port. Cu toate acestea, nu a ajuns departe, deoarece SpaceX s-a concentrat pe dezvoltarea sistemului de transport Starship.
Așa că a părăsit SpaceX și a fondat o companie care să dezvolte un rover de transport de marfă.
„M-am gândit la implicațiile Starship care m-a determinat să întemeiez Astrolab”, a spus el. „Premisa a fost că, dacă chiar vom merge pe Marte, primul lucru pe care va trebui să-l facem este să instalăm o grămadă de echipamente. Am părăsit SpaceX știind lățimea ușii Navei și am făcut cel mai mare lucru care ar putea trece prin el”.
Acesta s-a dovedit a fi un prototip de rover. Matthews și-a relatat istoria cu SpaceX, în timp ce stăm deasupra unui vehicul de 3 metri lățime într-o parcare asfaltată lângă Centrul Spațial Johnson din Houston. Stând la aproximativ un metru de sol, aveam o vedere impresionantă și, în curând, mi-a spus să prind joystick-ul. Am plecat – înapoi și înainte, lateral și în unghiuri ciudate.
La scurt timp după ce Matthews m-a lăsat să conduc prin parcare în diferite moduri, am avut trei gânduri imediate. A fost al naibii de distractiv să conduc. Pentru cineva ca mine, cu abilități limitate de pilotare, a fost remarcabil de intuitiv de manevrat. Și rahat, vă puteți imagina că sunteți un astronaut care conduce pe Lună în asta?
Urcarea la bord cu NASA
Matthews poate. El a fondat Astrolab în ianuarie 2020. A fost un moment groaznic și grozav. Partea proastă a fost debutul COVID-19 doar câteva săptămâni mai târziu. Partea bună a fost că, la începutul acelui an, NASA a lansat prima cerere de informații despre un „Vehicul de teren lunar” pentru a sprijini activitățile astronauților săi Artemis pe suprafața Lunii. În acele prime luni, compania era formată din Matthews și inginerul șef al companiei, Rius Billing, care răspundeau la acea solicitare.
Dar nu au completat doar actele. Aproape imediat, Matthews și o echipă mică, dar în creștere, au început să construiască acest prototip de rover de dimensiune completă. Până la sfârșitul anului 2021, au invitat în deșert renumitul astronaut canadian Chris Hadfield, care acum face parte din consiliul de consiliere al companiei. pentru a testa vehiculul în timp ce purta un costum spațial.