Papirusul Herculaneum descifrat dezvăluie locul de înmormântare precis al lui Platon

Relatările istorice variază cu privire la modul în care Filosoful grec Platon a murit: în pat în timp ce asculta o tânără cântând la flaut; la o sărbătoare de nuntă; sau liniștit în somn. Dar puținele texte supraviețuitoare din acea perioadă indică faptul că filozoful a fost îngropat undeva în grădina lui Academia a fondat la Atena. Grădina era destul de mare, dar arheologii au făcut-o acum descifrat un sul vechi de papirus carbonizat, recuperat din ruinele Herculaneului, indicând un loc de înmormântare mai precis: într-o zonă privată în apropierea unui altar sacru pentru Muze, conform lui Constanza Millanidirector al Institutului de Știință a Patrimoniului din cadrul Consiliului Național de Cercetare din Italia.

La fel de raportate anteriorvechiul oraș stațiune roman Pompeii nu a fost singurul oraș distrus în erupția catastrofală din anul 79 d.Hr. a Muntelui Vezuviu. Câteva alte orașe din zonă, inclusiv enclava bogată Herculaneum, au fost prăjite de nori de gaz fierbinte numiți pulsuri și fluxuri piroclastice. Dar totuși, unele rămășițe din bogăția romană au supraviețuit. O reședință palatială din Herculaneum – despre care se crede că a aparținut cândva unui bărbat pe nume Piso – conținea sute de suluri scrise de neprețuit, realizate din papirus, transformate în carbon de gazul vulcanic.

Pergamentele au rămas îngropate sub noroi vulcanic până când au fost excavate în anii 1700 dintr-o singură cameră despre care arheologii cred că deținea biblioteca personală de lucru a unui filozof epicurean pe nume Philodemus. S-ar putea să mai existe și mai multe suluri îngropate pe etajele inferioare ale vilei, care nu au fost încă săpate. Puținele fragmente deschise i-au ajutat pe cercetători să identifice diverse texte filozofice grecești, inclusiv Despre Natură de Epicur și câteva de însuși Filodim, precum și o mână de lucrări latine. Dar cele peste 600 de suluri rulate erau atât de fragile încât s-a crezut mult timp că nu vor fi niciodată citite, deoarece chiar și atingerea lor le-ar putea face să se prăbușească.

Oamenii de știință au adus tot felul de instrumente de ultimă oră pentru descifrarea textelor antice grav deteriorate, cum ar fi sulurile din Herculaneum. De exemplu, în 2019, oamenii de știință germani au folosit o combinație de tehnici de fizică (radiație sincrotron, spectroscopie în infraroșu și fluorescență cu raze X) la practic „desfășurați” un papirus egiptean antic.

Laboratorul lui Brent Searles de la Universitatea din Kentucky lucrează de mulți ani la descifrarea sulurilor Herculaneum. El angajează un metoda diferita de suluri deteriorate „desfășurarea virtuală”, folosind scanarea digitală cu micro-tomografie computerizată – o tehnică neinvazivă folosită adesea pentru imagistica cancerului – cu segmentare pentru a crea pagini digital, augmentată cu tehnici de texturare și aplatizare. Apoi au dezvoltat software (Cartografie de volum) pentru a derula practic derularea.

Pergamentele mai vechi din Herculaneum au fost scrise cu cerneală pe bază de carbon (cărbune și apă), astfel încât nu s-ar obține aceeași fluorescență în scanările CT, dar scanările pot surprinde totuși diferențe de textura minuscule care indică acele zone de papirus care conțineau cerneală în comparație cu zone goale și este posibil să antrenați o rețea neuronală artificială pentru a face exact asta.

Această ultimă lucrare se află sub auspiciile proiectului „GreekSchools”, finanțat de Consiliul European de Cercetare, care a început în urmă cu trei ani și va continua până în 2026. De data aceasta, oamenii de știință au folosit imagistica optică în infraroșu, ultravioletă, imagistica termică, tomografia, și microscopia optică digitală ca un fel de „ochi bionic” pentru examinarea lui Philodemus Istoria Academiei scroll, care a fost scris și cu cerneală pe bază de carbon. Cu toate acestea, ei au reușit să extragă peste 1.000 de cuvinte, aproximativ 30% din textul sulului, dezvăluind noi detalii despre viața lui Platon, precum și despre locul său de înmormântare.

Cel mai important, relatarea istorică despre Platon a fost vândut ca sclav în ultimii săi ani, după ce s-a înfruntat cu tiranismul. Dionisie este de obicei fixat în jurul anului 387 î.Hr. Conform textului Philodemus recent descifrat, totuși, înrobirea lui Platon ar fi putut avea loc încă din 404 î.Hr. sau la scurt timp după moartea lui Socrate în 399 î.Hr.

„În comparație cu edițiile anterioare, există acum un text aproape radical schimbat, care implică o serie de fapte noi și concrete despre diverși filozofi academicieni”, Graziano Ranocchia, cercetător principal al proiectului, a spus. „Prin noua ediție și contextualizarea ei, oamenii de știință au ajuns la deducții interdisciplinare neașteptate pentru filosofia antică, biografia și literatura greacă și istoria cărții.”

Alte eforturi de descifrare sunt, de asemenea, în curs de desfășurare. De exemplu, toamna trecută am raportat noi despre utilizarea învățării automate pentru a descifra primele litere dintr-un pergament antic necitit anterior găsit într-o vilă romană antică din Herculaneum – parte a Provocarii Vezuviului din 2023. Și mai devreme anul asta antreprenor în tehnologie și co-fondator de provocări Nat Friedman a anunţat prin X (fostul Twitter) pe care le aveau a acordat marele premiu de 700.000 USD pentru producerea primului text care poate fi citit.

Când co-fondatorii Vesuvius Challenge au început provocarea, ei au crezut că există mai puțin de 30% șanse de succes în decursul unui an, deoarece, la acea vreme, nimeni nu putea citi scrisorile reale într-un pergament. Cu toate acestea, abordarea crowdsourcing s-a dovedit un succes extraordinar. Acestea fiind spuse, este încă doar 5 la sută dintr-un singur scroll.

Așa că există o nouă provocare pentru 2024: 100.000 USD pentru prima intrare care poate citi 90% din cele patru suluri scanate până acum. Scopul principal este de a perfecționa procesul de auto-segmentare, deoarece a face acest lucru manual este atât consumatoare de timp, cât și costisitoare (mai mult de 100 USD pe centimetru pătrat). Acest lucru va pune bazele unei zile pentru a putea scana și citi toate cele 800 de suluri descoperite până acum, precum și orice suluri suplimentare care sunt dezgropate în cazul în care nivelurile rămase ale vilei ar fi în sfârșit săpate.