Oamenii de știință din India au descoperit rămășițele fosilizate ale unui antic şarpe acesta poate fi cel mai mare șarpe cunoscut care a trăit vreodată.
Este posibil ca șarpele supradimensionat să fi măsurat 50 de picioare (15 metri) lungime – depășind actualul deținător al recordului Titanoboa cu aproximativ 6,5 picioare (2 m).
Specia nou identificată, numită Vasuki Indicusîși ia numele genului de la regele mitic al șerpilor din hinduism, care este adesea descris înfășurat în jurul gâtului uneia dintre principalele zeități ale hinduismului, Shiva.
Un total de 27 de vertebre fosilizate de la șarpele enorm au fost dezgropate la mina de lignit Panandhro din statul Gujarat. Fosilele datează de aproximativ 47 de milioane de ani în urmă, în timpul eocenului (cu 56 milioane până la 33,9 milioane de ani). Autorii cred că fosilele provin de la un adult complet.
Echipa a estimat lungimea totală a corpului șarpelui folosind lățimea oaselor coloanei vertebrale ale șarpelui și a descoperit că V. indicus ar fi putut varia între 36 de picioare și 50 de picioare (11 și 15 m) lungime, deși recunosc că poate exista o posibilă eroare asociată cu estimarea lor. Ei și-au publicat concluziile joi (18 aprilie) în jurnal Rapoarte științifice.
Legate de: Șerpii sunt făcuți să evolueze la viteze incredibile, iar oamenii de știință nu sunt siguri de ce
Cercetătorii au folosit două metode pentru a găsi intervale posibile pentru V. indicus‘ lungimea corpului. Ambii au folosit șerpi de astăzi pentru a determina relația dintre lățimea vertebrelor unui șarpe și lungimea acesteia – dar diferă în seturile de date pe care le-au folosit.
Unul a folosit date de la șerpi moderni din familia Boidae, care include boa și pitoni și conține cei mai mari șerpi în viață astăzi. Celălalt set de date a folosit toate tipurile de șerpi vii.
“Vasuki aparține unei familii dispărute de șerpi, înrudiți la distanță cu pitonii și anacondele, așa că atunci când folosiți șerpii existenți pentru a estima lungimea corpului, pot exista incertitudini”, coautor al studiului. Debajit Dattaun cercetător postdoctoral la Institutul Indian de Tehnologie Roorkee, a declarat pentru Live Science.
Capătul superior al estimărilor lor ar face V. indicus chiar mai mare decât Titanoboa cerrejonensiscel mai mare șarpe descoperit vreodată până acum, care a trăit în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani și a fost dezgropat în 2002 în nord-estul Columbiei.
V. indicus aparține unui grup de șerpi cunoscut sub numele de Madtsoiidae, care a apărut pentru prima dată în perioada Cretacicului târziu (în urmă cu 100,5 milioane până la 66 milioane de ani), în America de Sud, Africa, India, Australia și Europa de Sud.
Privind locurile unde coastele s-ar atașa de vertebre, cred cercetătorii V. indicus avea un corp lat, cilindric și trăia în mare parte pe uscat. Șerpii acvatici, în comparație, tind să aibă corpuri foarte plate și aerodinamice.
Datorită dimensiunii sale mari, cercetătorii spun că șarpele a fost probabil un prădător de ambuscadă, care și-a supus prada prin constricție, similar anacondelor din zilele noastre.
Oamenii de știință estimează că V. indicus a prosperat într-un climat cald, cu o medie de aproximativ 82 de grade Fahrenheit (28 de grade Celsius) – semnificativ mai cald decât în prezent.
“Sunt încă multe lucruri pe care nu le știm despre Vasuki. Nu știm despre mușchii săi, cum i-a folosit sau ce a mâncat”, a spus Datta.
Sunil Bajpaicoautor al studiului și paleontolog de vertebrate la IIT Roorkee, a spus că echipa speră să analizeze fosilele pentru conținutul lor de carbon și oxigen, ceea ce ar putea dezvălui mai multe despre dieta șarpelui.