De ce unii oameni se pierd mereu?

La fel ca mulți dintre cercetătorii care studiază modul în care oamenii își găsesc drumul dintr-un loc în altul, David Uttal este un navigator sărac. „Când aveam 13 ani, m-am rătăcit într-o excursie de Boy Scout și m-am pierdut timp de două zile și jumătate”, își amintește cercetătorul de la Northwestern University. Și este încă prost să-și găsească drumul.

Lumea este plină de oameni ca Uttal – și contrarii lor, oameni care par să știe întotdeauna exact unde sunt și cum să ajungă unde vor. Oamenii de știință măsoară uneori capacitatea de navigare cerând cuiva să arate către o locație care nu este vizibilă – sau, mai dificil, să-și imagineze că sunt altundeva și indică în direcția unei a treia locații – și este imediat evident că unii oameni sunt mai buni la ea decât altele.

„Oamenii nu sunt niciodată perfecți, dar pot fi la fel de precisi ca grade cu o singură cifră, ceea ce este incredibil de precis”, spune Nora Newcombe, psiholog cognitiv la Temple University, care a coautorizat o privire la cum se dezvoltă capacitatea de navigație în Revizuirea anuală 2022 a psihologiei dezvoltării. Dar alții, când li se cere să indice direcția țintei, par să arate la întâmplare. „Ei literalmente habar nu au unde este.”

Deși este ușor să arăți că oamenii diferă în ceea ce privește capacitatea de navigare, sa dovedit mult mai greu pentru oamenii de știință să explice de ce. Totuși, se așteaptă o nouă entuziasm în lumea cercetării în navigație. Folosind tehnologii precum realitatea virtuală și urmărirea prin GPS, oamenii de știință au reușit să urmărească sute, uneori chiar milioane, de oameni care încearcă să-și găsească drumul prin spații complexe și să măsoare cât de bine se descurcă. Deși mai sunt multe de învățat, cercetarea sugerează că, într-o oarecare măsură, abilitățile de navigare sunt modelate de educație.

Creșterea abilităților de navigare

Importanța mediului unei persoane este subliniată de o privire recentă asupra rolului geneticii în navigație. În 2020, Margherita Malanchini, psiholog de dezvoltare la Universitatea Queen Mary din Londra, și colegii săi au comparat performanța a peste 2.600 de gemeni identici și neidentici în timp ce navigau printr-un mediu virtual pentru a testa. dacă capacitatea de navigație se desfășoară în familii. Da, au descoperit ei, dar doar modest. În schimb, cel mai mare contributor la performanța oamenilor a fost ceea ce geneticienii numesc „mediul neîmpărtășit” – adică experiențele unice pe care fiecare persoană le acumulează pe măsură ce viața lui se desfășoară. Navigatorii buni, se pare, sunt în mare parte făcuți, nu născuți.

Un experiment remarcabil, la scară largă, condus de Hugo Spiers, un neuroștiință cognitiv la University College London, a oferit cercetătorilor o privire asupra modului în care experiența și alți factori culturali ar putea influența abilitățile de orientare. Spires și colegii săi, în colaborare cu compania de telecomunicații T-Mobile, au dezvoltat un joc pentru telefoane mobile și tablete, Sea Hero Quest, în care jucătorii navighează cu barca printr-un mediu virtual pentru a localiza o serie de puncte de control. Aplicația jocului le-a cerut participanților să furnizeze date demografice de bază, iar aproape 4 milioane din întreaga lume au făcut acest lucru. (Aplicația nu mai acceptă noi participanți decât la invitația cercetătorilor.)

Prin intermediul aplicației, cercetătorii au reușit să măsoare capacitatea de orientare prin distanța totală parcursă de fiecare jucător pentru a ajunge la toate punctele de control. După ce au terminat unele niveluri ale jocului, jucătorii au trebuit să tragă o rachetă înapoi spre punctul lor de origine – un test de calcul analog cu sarcina de a indica locații în afara vederii. Apoi Spires și colegii săi au putut compara performanța jucătorilor cu datele demografice.

Mai mulți factori culturali au fost asociați cu abilitățile de orientare, ei au gasit. Oamenii din țările nordice au avut tendința de a fi navigatori puțin mai buni, poate pentru că sportul de orientare, care combină alergarea în fond și navigația, este popular în acele țări. Oamenii de la țară s-au descurcat, în medie, mai bine decât oamenii din orașe. Și printre locuitorii orașului, cei din orașe cu rețele de stradă mai haotice, cum ar fi cele din părțile mai vechi ale orașelor europene, s-au descurcat mai bine decât cei din orașe precum Chicago, unde străzile formează o rețea obișnuită, poate pentru că locuitorii orașelor-grid nu o fac. trebuie să construim hărți mentale atât de complexe.