O analiză a peste 4.000 de artefacte din piatră descoperite pe o insulă din nord-vestul Australiei oferă un instantaneu al vieții aborigenilor cu zeci de mii de ani în urmă.
Descoperirea subliniază „legăturile pe termen lung” pe care popoarele indigene le au cu Australia modernă, a spus David Zeanahantropolog la Universitatea de Stat din California, Sacramento și autor principal al unui nou studiu care descrie analiza.
Diversele artefacte găsite pe insulă dezvăluie, de asemenea, perspective interesante despre mișcarea oamenilor între continentul Australiei și insulă, în special în perioada de vârf a ultimei ere glaciare, între 29.000 și 19.000 de ani în urmă, potrivit studiului, care a fost publicat la 1 aprilie. în jurnal Recenzii științifice cuaternare.
La acea vreme, nivelul mării era suficient de scăzut pentru a expune platforma continentală dintre Australia și ceea ce este acum Insula Barrow, un teritoriu de 202 de kilometri pătrați, aflat la aproximativ 60 km de coasta de nord-vest a Australiei. Cu mii de ani în urmă, ar fi format platoul înalt al unei câmpii vaste și continue, care se întinde pe peste 10.800 km pătrați, a spus Zeanah pentru Live Science.
Arheologii știau deja că oamenii locuiau cândva pe insulă, datorită în principal unui tezaur de dovezi arheologice lăsat în urmă în adăposturi pe stâncă – cel mai faimos, într-una numită Peștera Boodie. Dar pentru noua cercetare, oamenii de știință s-au uitat dincolo de peșterile insulei pentru a explora mai multe depozite în aer liber împrăștiate pe Insula Barrow.
Pe parcursul a trei ani, au examinat 4.400 de unelte de tăiat, tăiat și șlefuit dintr-un amestec de locații. Ceea ce i-a surprins pe cercetători a fost varietatea compozițiilor artefactelor. Majoritatea instrumentelor găsite în peșteri au fost făcute din calcar, cel mai abundent material geologic de pe insulă. Cele descoperite în locurile în aer liber, prin contrast, au fost făcute în mare parte din roci, inclusiv din pietre magmatice și gresie, care se potriveau cu sursele de pe Australia continentală.
Descoperirile arată „o cantitate surprinzătoare de diversitate în compoziția instrumentelor de piatră pe o suprafață relativ mică”, a spus Tiina Manneun arheolog la Universitatea din Queensland din Australia, care nu a fost implicat în cercetare.
Această diversitate este semnificativă, deoarece dezvăluie detalii despre oamenii care frecventau Insula Barrow, a spus Zeanah.
„Siturile deschise oferă legături clare către geologiile continentale și asta deduce că oamenii foloseau câmpia de coastă care se află acum sub apă”, a spus Zeanah. Un exemplu pe care l-a găsit deosebit de intrigant au fost pietrele de măcinat rotunjite, plate, care provin din surse geologice dincolo de insula Barrow. Echipa a descoperit că aceste pietre erau uzate de apă, ceea ce sugerează că, înainte de a fi prelucrate în instrumente de șlefuit, ele au fost selectate manual din albiile pârâurilor sau din regiunile de maree, poate din platile de coastă sau râurile care ar fi putut traversa câmpia expusă, care odată. a conectat insula Barrow cu Australia continentală când nivelul mării era scăzut.
Indicația că multe dintre uneltele insulei provin din locații îndepărtate este incitant, a spus Zeanah, deoarece sugerează că vechea câmpie expusă ar fi putut fi o arteră pentru comerț și schimburi între diferite grupuri.
„Probabil că nu a fost ca un singur grup de oameni care se deplasează sezonier prin câmpii”, a spus Zeanah. „Zona este vastă. Materialele pot fi transmise prin comerț sau prin intermediul aborigenilor care merg din grup în grup. Deci asta implică o rețea socială”.
Prezența acelor pietre de șlefuit pe insula Barrow susține ideea că mișcarea în masă și schimbul de cunoștințe s-au desfășurat de mii de ani în acest peisaj, au spus autorii studiului.
„Ceea ce ne sugerează asta este că oamenii știau că nu există piatră bună pe Insula Barrow și adesea aduceau pietriș pentru a asigura peisajul acolo, astfel încât să poată revedea în viitor”, a spus Zeanah. „Cred că asta arată multă logistică, previziune și cunoaștere bine a peisajului”.
Cercetătorii nu sunt siguri de ce structura geologică a instrumentelor de peșteră diferă de cele găsite afară. Cea mai probabilă explicație este că artefactele din calcar nu supraviețuiesc expunerii la suprafață, precum și artefactele din piatră mai dură de pe continent. O altă posibilitate are de-a face cu modul în care nivelul mării a crescut odată cu scăderea erei glaciare, ceea ce ar fi despărțit treptat insula Barrow de continent și ar fi restrâns circulația oamenilor pe câmpie. În Peștera Boodie, doar o mână de unelte dezgropate au fost făcute din roci care provin din altă parte. Și în mediul peșteră protejat, a fost posibil să se arate că acele instrumente tind să fie mai vechi și, prin urmare, ar fi putut fi depuse mai devreme, când nivelul mării era la cel mai scăzut nivel.
Prin urmare, este probabil ca aceste instrumente de la distanță să fi fost aduse pe site de grupuri care s-au putut deplasa liber între Insula Barrow și continent. Uneltele din calcar au fost folosite mai intens când cresterea nivelului marii au început să separe insula de continent, au spus autorii studiului. Această separare i-ar fi determinat pe locuitorii insulelor să se stabilească în peșteri și să se bazeze pe calcarul local abundent pentru a face instrumentele, au sugerat cercetătorii.
Oamenii Thalanyji, reprezentanți ai cărora au fost coautorul studiului împreună cu Zeanah și colegii, remarcă că există istorii orale despre insulele din țara lor marină. Zeanah speră că această nouă cercetare va ajuta la evidențierea acestor conexiuni străvechi.
Studiul este „absolut unic în Australia”, a spus Manne. „Oferă o înregistrare a utilizării peisajului deșertic de coastă și hinterland de către popoarele aborigene într-o perioadă de timp care este practic necunoscută din altă parte de pe continent – deoarece alte zone similare de coastă-hinterland se află acum înecate sub mări”.