Oamenii de știință s-au documentat cinci majore evenimente de extincție în masă din istoria Pământului, în timpul cărora cel puțin trei sferturi din viață au dispărut. Dar, cu oamenii curățând habitatele, exterminând specii și schimbând clima, suntem acum la a șasea extincție în masă?
Mulți cercetători susțin că a șasea extincție în masă este în curs, o echipă descriind „anihilarea biologică” și “mutilarea arborelui vieții” în studiile lor științifice. Cu toate acestea, alții susțin că extincția în masă nu a început încă.
Robert Cowieun profesor de cercetare la Universitatea din Hawaii, a declarat pentru Live Science că, strict vorbind, nu poți declara o extincție în masă până când nu s-a întâmplat efectiv – odată ce 75% dintre specii dispar.
Un studiu din 2022 condus de Cowie și publicat în jurnal Recenzii biologice a estimat că până la 13% dintre speciile cunoscute au dispărut din 1500 – cu mult sub pragul de extincție în masă de 75%.
„Nu s-a întâmplat încă”, a spus el.
Unii cercetători au estimat că vom atinge pragul de 75% în 10.000 de ani, în timp ce alte studii au ajuns la concluzia că am putea ajunge la această piatră sumbre în doar câteva secole — cu potențialul unui interval de timp și mai scurt dacă lucrurile se înrăutățesc.
Extincțiile în masă au loc într-o perioadă scurtă de timp geologică de mai puțin de 2,8 milioane de ani, potrivit Muzeul de Istorie Naturala în Londra. Secolele până la milenii care ar putea dura pentru a atinge pragul de extincție în masă se încadrează în acest interval de timp. Deci, dacă luați aceste estimări ca predictive, cercetătorii pot argumenta că evenimentul a început deja.
„Asistăm la a șasea extincție în masă în timp real”, Anthony Barnoskyun profesor emerit de biologie integrativă la Universitatea din California, Berkeley, a declarat într-un e-mail pentru Live Science.
Studiile au estimat că speciile dispar în prezent între 100 și 1.000 de ori mai repede decât rata normală de dispariție de fond, calculată pe baza momentului în care speciile evoluează și dispar în înregistrarea fosilelor. „Cred că rata va crește pe măsură ce vom distruge mai mult din planetă”, a spus Cowie.
Barnosky a remarcat că rata de dispariție a speciilor poate masca scăderea rapidă a populațiilor de animale sălbatice, deoarece nu numărăm speciile ca fiind dispărute până când ultimul individ nu dispare. Speciile sunt adesea declarate dispărute la câteva decenii după ce au fost văzute ultima dată în sălbăticie, în timp ce altele persistă cu măsuri de conservare atunci când majoritatea populației lor este moartă.
„Am ucis aproape 70% din animalele sălbatice ale planetei de când m-am născut”, a spus Barnosky. „Evident că asta nu poate dura prea mult fără a face a șasea extincție în masă o realitate”.
Un 2022 Raportul WWF a constatat că populațiile de vertebrate monitorizate de mamifere, păsări, amfibieni, reptile și pești au scăzut în medie cu 69% între 1970 și 2018. Această cifră este o medie globală; America Latină a avut cel mai mare declin regional, cu 94%. În plus, acest număr nu include cele mai numeroase specii de nevertebrate.
Datele despre declinul nevertebratelor lipsesc, dar unele grupuri au suferit pierderi uluitoare. De exemplu, un studiu din 2015, coautor de Cowie și publicat în jurnal Biologia conservării a evidențiat declinul melcilor Amastridae din Hawaii din cauza speciilor invazive și a pierderii habitatului. Dintre cele 282 de specii care au locuit istoric în Hawaii, cercetătorii au putut confirma doar că 15 erau încă în viață. „Aceasta este o extincție în masă”, a spus Cowie.
Barnosky a descris decimarea biodiversității și extincția în masă în creștere drept „vestea proastă”. Dar el a spus că nu este prea târziu pentru a salva majoritatea speciilor care se îndreaptă spre dispariție și astfel să ne împiedicăm să atingem al șaselea prag de extincție în masă.
„Deși ștergem populațiile și speciile uimitor de repede, nu am finalizat încă treaba”, a spus Barnosky. „Avem încă șansa de a schimba lucrurile, dar fereastra de oportunitate pentru asta se închide rapid.”