Astronomii cred că au detectat un fenomen extrem de rar, luminos, cunoscut sub numele de „glorie” în atmosfera infernală a unei exoplanete îndepărtate. Dacă descoperirea este confirmată, ar fi prima dată când unul dintre aceste spectacole de lumini de culoarea curcubeului este observat în afara sistem solar.
Exoplaneta, WASP-76 b, este situată la aproximativ 637 de ani lumină de Pământ. A fost descoperit pentru prima dată în 2013 de proiectul Wide Angle Search for Planets (WASP), care caută planete pe măsură ce trec între, sau tranzitează, steaua lor părinte și Pământ.
Exoplaneta — care poate avea a canibalizat în trecut un vecin mai mic, de mărimea lui Mercur — este în jur de 90% din masa Jupiter dar cam de două ori mai lat. Este neobișnuit de aproape de steaua sa natală, orbitând de aproximativ 20 de ori mai aproape decât Mercur orbite soarele. Drept urmare, WASP-76 b durează doar 1,8 zile pentru a finaliza o călătorie în jurul stelei sale.
În 2020, cercetătorii au descoperit că planeta este blocată la maree, ceea ce înseamnă că o parte se află mereu în fața steaui sale natale, la fel cum luna se confruntă cu Pământul. Ca rezultat, partea însorită a exoplanetei este de aproximativ 4.350 de grade Fahrenheit (2.400 de grade Celsius), în timp ce partea sa întunecată este puțin mai rece. Cercetătorii cred că, datorită acestei diferențe subtile de temperatură, metalele precum fierul ar putea fi vaporizate pe partea ușoară și apoi să se condenseze în ploaie pe partea întunecată.
Într-un nou studiu, publicat pe 5 aprilie în jurnal Astronomie și astrofizicăcercetătorii au examinat noi date despre WASP-76 b colectate de mai multe nave spațiale, inclusiv Agenția Spațială EuropeanăSatelitul care caracterizează exoplaneta (ESA) și satelitul de sondaj al exoplanetelor în tranziție de la NASA. Această analiză a scos la iveală un „punct luminos” de lumină care vine din limbul estic al exoplanetei, de-a lungul graniței unde se întâlnesc ziua și noaptea permanentă a planetei.
Cercetătorii cred că acest punct luminos ar putea fi o „glorie”. Acest fenomen vizual rar, când este văzut pe Pământ, este în mod normal alcătuit din inele concentrice curcubeu care formează un cerc gigant.
Legate de: 10 exoplanete extreme care sunt în afara acestei lumi
Pe pamant, se formează glorii când lumina soarelui trece prin găuri mici dintre moleculele de apă din nori sau ceață, curbând lumina și separând-o în lungimile de undă individuale. Aceasta este similară cu cum funcționează curcubeelecu excepția gloriilor, lumina este curbată prin difracție, adică atunci când lumina este îndoită în jurul unei obstacole, în loc de refracție, sau când lumina este îndoită când trece prin diferite medii.
„Este nevoie de condiții foarte deosebite”, autorul principal al studiului Olivier Demangeonun astronom la Institutul de Astrofizică și Științe Spațiale din Portugalia, a spus într-un afirmație. „În primul rând, aveți nevoie de particule atmosferice care sunt aproape perfect sferice, complet uniforme și suficient de stabile pentru a fi observate pe o perioadă lungă de timp”. De asemenea, observatorul trebuie să fie în orientarea corectă pentru a putea vedea lumina difractată, a adăugat el.
Cu toate acestea, este posibil ca, dacă sunt date condiții similare, efectul să se întâmple pe alte planete. Am văzut deja acest fenomen în altă parte a sistemului solar, pe Venus, potrivit ESA.
Cercetătorii nu sunt siguri cum s-ar forma o glorie pe WASP-76 b. Dar având în vedere că punctul luminos a fost vizibil de mai mulți ani, mediul care difractează lumina este probabil mult mai stabil decât vaporii de apă din atmosfera planetei noastre.
Cu toate acestea, teoria gloriei se bazează pe un „semnal incredibil de slab”, deci nu este sigur, Matei în picioareun om de știință al exoplanetelor de la ESA care nu a fost implicat în studiu, a spus în declarație.
„Sunt necesare dovezi suplimentare pentru a spune în mod concludent că această „lumină suplimentară” intrigantă este o glorie rară”, Theresa Lüftinger, un astrofizician ESA care nu a fost implicat în studiu, a spus în declarație. Probabil că vom avea nevoie de instrumente mai puternice, precum cele de pe Telescopul spațial James Webbpentru a obține această dovadă, a adăugat ea.
Dacă este o glorie, cercetătorii ar putea folosi datele pentru a căuta mai multe exemple extrasolare ale acestor spectacole de lumină în atmosferele altor exoplanete pentru a afla mai multe despre acest fenomen nedumerit.