Rezolvarea unui mister al banilor medievali timpurii cu izotopi de plumb și analize de urme

În jurul anului 660 d.Hr., monedele de argint au înlocuit aurul ca formă dominantă de monedă în nord-vestul Europei. Dar care a fost sursa acelui argint? Potrivit unui lucrare recentă publicat în revista Antiquity, argintul pentru monedele anterioare post-romane din această perioadă provenea din placa de argint bizantină, în timp ce argintul pentru monedele de mai târziu provenea cel mai probabil din minele situate în Melle, Aquitania.

„A fost o descoperire atât de interesantă”, a spus coautorul Rory Naismith, istoric medieval la Universitatea din Cambridge. „Am propus originile bizantine în urmă cu un deceniu, dar nu am putut dovedi acest lucru. Acum avem prima confirmare arheometrică că argintul bizantin a fost sursa dominantă din spatele marii creșteri ale bateriilor și comerțului din secolul al VII-lea în jurul Mării Nordului.”

Există o serie de instrumente de înaltă tehnologie care pot fi folosite pentru a afla mai multe despre monedele istorice. De exemplu, Michael Wiescher, un fizician nuclear la Universitatea Notre Dame, s-a combinat Scalare XRF cu mapare PIXE a denari romani pentru a testa calitatea monedei și pentru a afla mai multe despre tehnicile de producție. Lucrând cu studenții săi de licență, el a folosit, de asemenea, spectroscopia electronică pentru a măsura conținutul de argint al fiecărei monede și pentru a afla cum au fost distribuite impuritățile.

Denarul roman de argint a fost moneda de bază a Imperiului Roman între 200 î.Hr. și 300 î.Hr. În timpul domniei lui Nero, monedele trebuiau să fie de 92,5% din argint pentru a proteja moneda împotriva inflației și a devalorizării. Dar analiza monedelor de la 250 la 350 d.Hr. a arătat că procentele de argint sunt în scădere, deoarece monetăria romană a degradat treptat denarul pentru a-și crește profiturile. Până în 295 d.Hr., conținutul de argint era de aproximativ 5%. Analiza lui Wiescher a relevat că majoritatea monedelor sunt compuse din argint și cupru și că impuritățile de sulf și fier au dus la coroziune în unele dintre ele.

Același truc de a înlocui o parte din argintul din monede cu cupru a apărut din nou mii de ani mai târziu în coloniile latino-americane ale Spaniei. Wiescher a analizat 91 de riali de argint datați între secolele al XVI-lea și al XVIII-lea, din Mexic și Potosi, Bolivia.

Între 1645 și 1648, conținutul de argint a scăzut de la 92,5 la sută la doar 70-80 la sută; restul a fost un amestec de cupru. Când aceasta a fost descoperită în secolul al XVII-lea, piața de argint din Spania s-a prăbușit și monedele au fost devalorizate, cu efecte devastatoare asupra economiei coloniale spaniole. O parte din acel argint din Spania și Mexic a ajuns în cele din urmă spre coloniile americane timpurii. Monetăria din Boston a folosit argint spaniol între 1653 și 1686 pentru baterea monedelor, adăugând din nou puțin cupru sau fier pentru a le crește profiturile.

În 2022, oamenii de știință au folosit o varietate de metode bazate pe fizică — microscopia cu lumină clasică, imagistica ultravioletă, microscopia electronică cu scanare și spectroscopie în infraroșu cu transformare Fourier în modul de reflexie — pentru a analiza o memorie cache de monede romane care a fost descoperită în Transilvania în 1713. Mai multe purtau portretul unui roman. împărat numit Sponsian și, prin urmare, au fost considerate falsuri, deoarece nu există înregistrări istorice despre un împărat roman cu acest nume.

Anul 2022 analiza sugerată monedele erau probabil autentice, speculând că Sponsian ar fi fost un obscur comandant militar roman în provincia romană Dacia, un avanpost izolat de minerit de aur care se suprapune cu România de astăzi. Având în vedere resursele miniere, Dacia ar fi putut bate propriile monede cu imaginea lui Sponsian, ceea ce ar fi contribuit la cimentarea autorității acestuia și la menținerea stabilității economice și a ordinii sociale până când zona a fost evacuată în cele din urmă între 271 și 275 d.Hr.